অ্যাশেজের দুই টেস্ট বাকী থাকতেই সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। ২০১৭-১৮ মৌসুমের অ্যাশেজে প্রথম তিন টেস্টে জিতেই গতবার খুইয়ে ফেলা মর্যাদার এই শিরোপা পুনরুদ্ধার করেছে স্বাগতিকরা।

আর অজিদের অ্যাশেজ পুনরুদ্ধারে বোলিংয়ে মূল নেতৃত্ব দিয়েছেন বাঁহাতি পেসার মিচেল স্টার্ক। তিন টেস্ট মিলিয়ে ১৯ উইকেট তুলে নিয়ে এখন পর্যন্ত এবারের অ্যাশেজে সেরা উইকেট শিকারি স্টার্ক।

গ্যাবাতে ৬, অ্যাডিলেডে ৮ ও পার্থে ৫ উইকেট শিকার করে ইংলিশদের ধরাশায়ী করার মূল কাজটা করেছেন এই গতিদানব। এমনকি পার্থে অসাধারণ এক ডেলিভারিতে জেমস ভিন্সকে বোল্ড করে ক্রিকেট বিশ্বে শোরগোলও ফেলে দেন এই পেসার।

কিন্তু মেলবোর্নে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টের আগে পেস আক্রমণের নেতাকে হারানোর শঙ্কায় পড়েছে স্বাগতিকরা। ইনজুরির কারণে হয়তো ২৬শে ডিসেম্বর বক্সিং টেস্টে খেলা হবেনা ২৭ বছর বয়সী এই পেস তারকার।

                                                                        

এক স্ক্যান রিপোর্টে দেখা গেছে স্টার্কের পায়ের গোড়ালির অনেকটাই থেঁতলে গেছে। আর বক্সিং ডে টেস্টের আগে যদি তা সম্পূর্ণভাবে ভালো না হয় তবে খেলা হচ্ছেনা এই পেসারের।

যদি স্টার্ক মেলবোর্নে না খেলে সেক্ষেত্রে জস হ্যাজেলউড ও প্যাট কামিন্সদের সাথে তাসমানিয়ার পেসার জ্যাকসন বার্ডকে দেখা যাবে দলে। ৩১ বছর বয়সী বার্ড এর আগে অজিদের হয়ে ৮ টেস্টে ৩৪ উইকেট শিকার করে নিজের সামর্থ্যের পরিচয় দিয়েছেন। 

কিন্তু প্রথম তিন টেস্টে জয় পাওয়া অ্যাশেজে ইংলিশদের ধবলধোলাই করার স্বপ্ন দেখা অজিদের পথ কতটা মসৃণ করতে পারেন এই বার্ড তা সময় বলে দিবে। এদিকে, অজিরা নিজেদের সেরা পেসারকে যদি হারায় সেক্ষেত্রে ইংলিশদের চেয়ে বেশি খুশি আর কে হবে! হয়তো  স্টার্কের অনুপস্থিতিতে ধবলধোলাইয়ের লজ্জাও এড়াতে পারে ইংলিশরা।