চলমান অ্যাশেজ সিরিজের তৃতীয় টেস্টের চতুর্থ দিন দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছিলো সফরকারী ইংল্যান্ড। উইকেটে ৫৫ রান নিয়ে অপরাজিত ছিলেন জেমস ভিন্স।

সেসময় অজি পেস তারকা মিচেল স্টার্ক একটি বল করে ১৪৩ কিলোমিটার গতিতে। বলটি পিচের একেবারে মাঝে পড়ে অনেকটা বেশ খানিকটা টার্ন করে ভেঙ্গে দেয় অফ ভিন্সের অফ স্ট্যাম্প। একেবারেই বলটি বুঝতে পারেননি ইংলিশ ব্যাটসম্যান। রীতিমত হতভম্ব হয়ে পড়েছিলেন ভিন্স।  

সেইদিনের খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে ভিন্স নিজেই স্বীকার করেছেন সেই বলটি খেলা প্রায় অসম্ভব ছিলো। ২০ বার সেই বলের মুখোমুখি হলেও খেলতে পারতেন না তিনি জানিয়ে ভিন্স বলেছেন, 'আমি যদি আরও ২০ বা ৩০ বার বলটার মুখোমুখি হই, প্রতিবারই আমি আউট হব। বোলারকে কৃতিত্ব দিতেই হবে।'

দিনের খেলা শেষ হওয়ার পরপরই স্টার্কের সেই বলটির ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে। অনেকে বলটিকে অ্যাশেজের সেরা বল তো বটেই, শতাব্দীরই সেরা হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।

                                   

দুর্দান্ত এই ডেলিভারির পর স্টার্ককে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ক্রিকেট বিশ্বের অনেক কিংবদন্তী ক্রিকেটাররাই। সেই তালিকায় আছেন শেন ওয়ার্ন, মাইকেল ভন, কেভিন পিটারসন, ওয়াসিম আকরাম প্রমুখ। ‘অ্যাশেজ ইতিহাসের সেরা ডেলিভারি’ হিসেবে স্টার্কের বলটিকে আখ্যা দিয়েছেন ওয়ার্ন।

সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল ভন বলেছেন ‘একবিংশ শতাব্দীর সেরা ডেলিভারি’ ছিলো এই বলটি। অপরদিকে পাকিস্তানের কিং অফ সুইং খ্যাত পেস কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, 'দারুণ বল। স্টার্ক তুমি আমাকে আমার সময়ের কথা মনে করিয়ে দিলে!