|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

নিয়মিত চারে ব্যাটিং করলেও ডেভিড ওয়ার্নার অবসর নেয়ার পর নিজের চাওয়াতে ওপেনিংয়ে উঠে আসেন স্টিভ স্মিথ। তবে কদিন আগে অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা ব্যাটারকে চারে দেখার প্রয়াসের কথা জানিয়েছিলেন উসমান খাওয়াজা। অস্ট্রেলিয়ার বাঁ’হাতি ওপেনারের সুরে কথা বলেছেন জাস্টিন ল্যাঙ্গারও। স্মিথকে চারে ব্যাটিং করতে দেখতে চান তিনিও।

ডেভিড ওয়ার্নার অবসর নেয়ার পর ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করা ওপেনারদের সুযোগ না দিয়ে স্মিথকে ওপেনিং করায় অস্ট্রেলিয়া। নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে গিয়ে অবশ্য এখনও সেভাবে সাফল্যের দেখা পাননি তিনি। এখন পর্যন্ত ৮ ইনিংসে মাত্র এক হাফ সেঞ্চুরিতে করেছেন ১৭১ রান। একটিতে ৯১ রানের ইনিংস খেলা ছাড়া বাকি ম্যাচে বলার মতো কিছুই করতে পারেননি ডানহাতি ব্যাটার।

অথচ চারে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করেছেন স্মিথ। ক্যারিয়ারে ১০৯ টেস্ট খেলা তারকা ব্যাটার ৬৭ ম্যাচ খেলেছেন চার নম্বরে। যেখানে ১১১ ইনিংসে ৬১.৫০ গড়ে করেছেন ৫ হাজার ৯৬৬ রান। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন তিন নম্বরে। যার ফলে চারেই স্মিথকে দেখতে চান সবাই। ল্যাঙ্গারও জানিয়েছেন তেমন ভাবনার কথাই।

ক্রিকেট ‘এ’ ওয়ান পডকাস্টের সঙ্গে আলাপকালে ল্যাঙ্গার বলেন, ‘স্মিথ আমাদের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় যাকে আমরা পেয়েছিলাম। যারা সেরা খেলোয়াড় তারা মানিয়ে নিতে পারে এবং ব্যাটিং অর্ডারের যেকোন জায়গায় ব্যাটিং করতে পারে। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট দলের জন্য আমার মনে হয় সে চারেই সবচেয়ে বেশি মানানসই।’

স্মিথকে চারে দেখতে চাইলেও সে ওপেনিংয়ে ব্যাটিং করতে পারবে না এমনটা মানতে নারাজ ল্যাঙ্গার। সেই সঙ্গে নিজের কোচিংয়ের সময়কার উদাহরণও দিয়েছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার কোচ থাকাকালীন ক্যামেরন গ্রিন ও মিচেল মার্শকে অলরাউন্ডারের ভূমিকায় একসঙ্গে খেলার প্রচেষ্টা চালিয়েছিলেন। তবে বোর্ডের চাওয়া ছিল তরুণ কাউকে সর্বোচ্চ সুযোগ দেয়া।

এসব নিয়ে ল্যাঙ্গার বলেন, ‘আমার মনে হয় এটা বিশেষ একটি পজিশন। এমন না যে সে ওপেনিং করতে পারবে না। আমার ক্ষেত্রে তাকে চারে দেখতে পারলে ভালো লাগবে। কিন্তু তাদের এটা বের করতে হবে কে খেলবে আর কে খেলবে না। আমার পর্যবেক্ষণ এমন ছিল যে কিভাবে ক্যামেরন গ্রিন ও মিচেল মার্শকে একসঙ্গে অলরাউন্ডার হিসেবে খেলানো যায়। কিন্তু তাদের চাওয়া ছিল তরুণ কাউকে একাদশে সুযোগ দেয়া।’