দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে গতকালের ম্যাচেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে পাঞ্জাব। লোকেশ রাহুলের ৬৭ বলে অপরাজিত ১৫২ রানের সুবাদে দিল্লি ২৬৪ রানের বড় লক্ষ্য দাঁড় করালেও তা তাড়া করে জিতে যায় পাঞ্জাব।
হাতে তখনও সাতটি বল বাকি। এই জয়ের নেপথ্যে বড় ভূমিকা ছিল অধিনায়ক আইয়ারের। ৩৬ বলে অপরাজিত ৭১ রান করেন তিনি। এ ছাড়া প্রভসিমরান সিং ২৬ বলে ৭৬ এবং প্রিয়ানশ আরিয়া ১৭ বলে ৪৩ রান করেন।
ম্যাচ শেষে আইয়ার বলেন, 'আমাদের মাথায় একটাই কথা ছিল, প্রতিপক্ষ যত রানই করুক, জিততে হলে আমাদের এক রান বেশি করতে হবে। এই মানসিকতা নিয়েই আমরা মাঠে নামি। এর বাইরে কোনও ভাবনা থাকে না।'
তিনি আরও বলেন, 'লোকেশ রাহুল যেভাবে খেলেছে, সেটা দেখলে মনে হয়নি খুব বেশি চাপ ছিল। পরিস্থিতি বুঝে দারুণ ব্যাটিং করেছে। সেটা দেখে আমার মনে হয়েছে, ওরা পারলে আমরা কেন পারব না।'
এর আগেও বড় লক্ষ্য তাড়া করে জয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে পাঞ্জাবের। সেই অভিজ্ঞতাই দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। আইয়ার বলেন, 'আমরা আগের ম্যাচগুলোয় দেখেছি, শেষের দিকে দ্রুত রান তোলা সম্ভব। তাই শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলার পরিকল্পনা ছিল।'
বিশেষ করে ওপেনারদের দ্রুত সূচনা দলকে এগিয়ে দেয়। প্রথম থেকেই তারা প্রতিপক্ষ বোলারদের উপর চাপ তৈরি করে। পরের ব্যাটারেরা সেই ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে রান তোলার কাজ এগিয়ে নিয়ে যায় এবং দলকে জয়ের দিকে নিয়ে যায়।
এই মুহূর্তে সাত ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে পাঞ্জাব। আর একটি জয় পেলে শেষ পর্বে খেলার রাস্তা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে যাবে। তবে এত সাফল্যের মধ্যেও দলকে আরও উন্নতি করতে হবে বলে মনে করছেন অধিনায়ক।
আইয়ার বলেন, 'এই জয়ের পর আমরা কিছুটা বিশ্রাম নেব। টানা কয়েক দিন প্রচণ্ড গরমে অনুশীলন ও ম্যাচ খেলার ফলে সবাই ক্লান্ত। পরের ম্যাচের আগে শক্তি সঞ্চয় করে নতুন পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামতে হবে।'
