নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ট্রেন্ট ব্রিজে বৃহস্পতিবার শুরু হতে যাওয়া তৃতীয় ও শেষ টেস্টের একাদশে চারটি পরিবর্তন এনেছে ইংল্যান্ড। সিরিজের প্রথম টেস্টের পর একটি নাইটক্লাবের ঘটনাকে কেন্দ্র করে দ্বিতীয় টেস্টে অধিনায়ক বেন স্টোকস ও পেসার গাস অ্যাটকিনসনকে ছাড়াই খেলেছিল ইংলিশরা।
সবশেষ অ্যাশেজে ভরাডুবির পর থেকেই ইংল্যান্ডের 'বাজবল' নতুন করে সমালোচনার মুখে। মাঠে বাজে পারফরম্যান্সের সাথে যোগ হয়েছে মাঠের বাইরের নানান বিতর্ক। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইনের মতে, সাম্প্রতিক সময়ে মাঠের ভেতর ও বাইরে একের পর এক বিতর্ক এবং হতাশাজনক পারফরম্যান্সের কারণে ‘বাজবল’ যুগের নেতৃত্ব এখন বড় চাপের মুখে। ক্রিকেট পরিচালক রব কি, প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এবং টেস্ট অধিনায়ক স্টোকস, এই ত্রয়ীর অবস্থান এখন আর আগের মত নেই বলেই মনে করেন তিনি।
বছরের পর বছর ধরে চোটের সমস্যায় ভুগছেন হার্দিক পান্ডিয়া। এই অলরাউন্ডার চোটের কারণে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে পারেননি। এরপর আগামী জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ানডে সিরিজ থেকেও তাকে ছিটকে যেতে হয়েছে।
গত দেড় বছর ধরে যেন একটা স্বপ্নের মধ্যে আছেন বৈভব সূর্যবংশী। ১৫ বছর বয়সেই জাতীয় দলে ডাক পেয়ে সেই স্বপ্নের পুর্ণতা দিতে চলেছেন তিনি। মাত্র ১৩ বছর বয়সে সিনিয়র ক্রিকেটে অভিষেকের দুই বছরের কিছু বেশি সময়ের মধ্যেই বয়সভিত্তিক ও ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকভাবে রান করে আলোচনায় আসা এই বাঁহাতি ব্যাটার এবার গায়ে জড়ালেন ভারতের জার্সি। আনুষ্ঠানিকভাবে জার্সি বুঝে পাবার পর নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ধাপটি সম্পন্ন হয়েছে বলে জানান এই বিস্ময় বালক।
চোটের কারণে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন ভারতের অলরাউন্ডার নীতিশ কুমার রেড্ডি। একই সঙ্গে ইংল্যান্ড সফরের সাদা বলের সিরিজেও তার অংশগ্রহণ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে বলে জানিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) একটি সূত্র। বদলি হিসেবে সূর্যাংশ শেজগেকে আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ভারতের দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
পল স্টার্লিংয়ের পর আয়ারল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব দেয়া হয়েছে লর্কান টাকারকে। ভারতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ দিয়ে নতুন দায়িত্বে যাত্রা শুরু করবেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার।
ভারতের বিপক্ষে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। গত বিশ্বকাপের দল থেকে বড় কোনো পরিবর্তন না আনলেও এবার দলে জায়গা পেয়েছেন বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার জেমস কোলস।
পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে আইসিসির মাসসেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জিতেছেন মুশফিকুর রহিম। অন্যদিকে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সীমিত ওভারের সিরিজে ধারাবাহিক নৈপুণ্য দেখিয়ে নারী ক্রিকেটারদের মধ্যে মাসসেরা হয়েছেন ইংল্যান্ডের পেসার লরেন বেল।
মাঠের পারফরম্যান্স মোটেই ভালো যাচ্ছে না পাকিস্তান দলের। কদিন আগেই বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ হেরেছে দলটি। যদিও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে ঘুরে দাঁড়িয়েছে দলটি। তবে সাবেক ক্রিকেটারদের সমালোচনা থামছে না। তারা বাংলাদেশকে টেনে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সমালোচনা করছেন নিয়মিত।
ভারতের বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডেতে পিচের ওপর দৌড়ানোর কারণে শাস্তি পেয়েছেন আফগানিস্তান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহীদি। ম্যাচ চলাকালে বারবার পিচের সুরক্ষা বিধি ভঙ্গ করায় তার শৃঙ্খলাভঙ্গের রেকর্ডে একটি ডিমেরিট পয়েন্ট যোগ করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
গত রবিবার মেজর লিগ ক্রিকেটে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করেন কাইরন পোলার্ড। ওয়াশিংটনের বিপক্ষে এমআই নিউইয়র্কের হয়ে ব্যাট করতে নেমে ৮১ রানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই তিনি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সর্বাধিক রানের মালিক হয়ে যান। এতদিন এই রেকর্ড ছিল তারই স্বদেশি ক্রিস গেইলের দখলে।
তদন্তে নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে ফিরছেন বেন স্টোকস। লন্ডনের একটি নাইটক্লাব-সংক্রান্ত ঘটনার জেরে দ্বিতীয় টেস্টে নিষিদ্ধ থাকা স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনকে নিয়ে চলমান তদন্তের ফল প্রকাশ করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেই তদন্ত প্রতিবেদন অনুযায়ী, দুই ক্রিকেটারই নির্দোষ হওয়ায় তাদের নিয়েই সিরিজ নির্ধারণী শেষ টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড।