কিংসমিডে প্রথম টেস্ট শুরুর আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ২০১৮ সালে ঘটে যাওয়া স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারি। বল মাঠে গড়ানোর আগে সম্প্রচার প্রতিষ্ঠান সুপার স্পোর্ট জানায়, এবারের সিরিজে আলাদা করে নজর রাখবে তারা। সুপার স্পোর্টের মতো দর্শকরাও চাইলে নজর রাখতে পারতেন। অথচ ডারবানে সেভাবে খেলা দেখতে এলেন না দর্শকরা। প্রত্যাশার চেয়ে কম দর্শক হওয়ায় অভ্যন্তরীণ পর্যালোচনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কোয়াজুলু-নাটাল ক্রিকেট ইউনিয়ন (কেজেডএনসিইউ)।
চোট কাটিয়ে দ্বিতীয় টেস্টে ফেরার কথা ছিল ক্যামেরন গ্রিনের। গেবেখা টেস্টের আগে অনুশীলনও করেছেন অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিং অলরাউন্ডার। তবে পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে না পারায় দ্বিতীয় টেস্টেও অনিশ্চিত গ্রিন। শেষ টেস্টে একাদশে ফিরতে পারেন তিনি।
টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় আগেই নিশ্চিত ছিল বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন্সের। কিন্তু আগের ম্যাচে ভারতকে হারানো আত্মবিশ্বাস সাথে নিয়ে শেষ ম্যাচটা জিততে চেয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহরা। কিন্তু জেপি ডুমিনির বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের পর ব্যাটিং ধসে ৮৮ রানের বড় ব্যবধানে হেরে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অফ লিজেন্ডস শেষ করেছে মাহমুদউল্লাহর দল।
অস্ট্রেলিয়ার জয় তুলে নেয়া ছিল শুধু সময়ের ব্যাপার। আগেরদিনই ৪ উইকেট তুলে নিয়ে কাজটা অনেকটাই সেরে রেখেছিলেন অজি বোলাররা। শেষদিনে সাউথ আফ্রিকাকে ২০৬ রানে অল আউট করে দিয়ে ২১৪ রানের জয় তুলে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রোটিয়াদের একাই ধসিয়ে দিয়েছেন জশ হ্যাজেলউড। অজি এই পেসার একাই নিয়েছেন ৬ উইকেট। এই জয়ে ৩ ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে প্যাট কামিন্সের দল।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ১০৬ রানের লিড পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। দ্বিতীয় ইনিংসে সেই লিড আরও বাড়িয়ে নিয়েছে অজিরা। তারা প্রোটিয়াদের ৪২১ রানের বিশাল লক্ষ্য ছুড়ে দিয়েছে। দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেটে ৩১৪ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। জবাবে খেলতে নেমে রীতিমতো ধুঁকছে সাউথ আফ্রিকা।
ডারবান টেস্টের তৃতীয় দিনে সাউথ আফ্রিকাকে ২৮৪ রানে অল আউট করে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। তাতেই প্রথম ইনিংসে ১০৬ রানের লিড নিয়েছে সফরকারীরা। নিজেদের প্রথম ইনিংসে ৩৯০ রান করে অল আউট হয়েছিল অজিরা। এরপর প্রোটিয়াদের গুড়িয়ে দিতে বড় অবদান রেখেছেন প্যাট কামিন্স। তিনি ৫৪ রানে ৩ উইকেট শিকার করেছেন।
ডারবানে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে একাই লড়লেন ম্যাট রেনশ। তার ১৯০ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে ভর করে প্রথম ইনিংসে ৩৯০ রান করেছে অস্ট্রেলিয়া। অথচ একসময় ১২৪ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল দলটি। সেখান থেকেই ৩৯৭ বলের দৃঢ় এক ইনিংস খেলেছেন রেনশ। জবাবে খেলতে নেমে ১ উইকেটে ২৭ রান করে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছে সাউথ আফ্রিকা।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়া দলে যোগ দিচ্ছেন জশ ইংলিস। আঙুলের চোট থেকে সেরে উঠছেন তিনি। এবার দ্বিতীয় টেস্টের দলে সুযোগ পাওয়ার দ্বারপ্রান্তে তিনি। গত মাসের শেষদিকে ডারবানে সিরিজের প্রথম ওয়ানডে খেলার সময় আঙুলের চোটে পড়েন ইংলিস।
সাউথ আফ্রিকার পেসারদের তোপে শুরুতেই চাপে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম সেশনেই দুই ওপেনারকে হারানোর পর থিতু হয়েও ইনিংস বড় করতে পারেননি মার্নাস ল্যাবুশেন ও স্টিভ স্মিথ। ১২৪ রানে ছয় উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়া সফরকারীদের ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন ম্যাট রেনশ ও প্যাট কামিন্স। তাদের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে প্রথম দিন শেষে কিছুটা স্বস্তিতে অস্ট্রেলিয়া।
চোটের কারণে দীর্ঘদিন ধরেই লম্বা দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটের বাইরে অ্যানরিখ নরকিয়া। সর্বশেষ ২০২৩ সালের মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট খেলেছিলেন সাউথ আফ্রিকার এই গতি তারকা। এরপর পেরিয়ে গেছে তিন বছরেরও বেশি সময়। এবার আবারও লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডেতে ফিল্ডিং করার সময় চোট পেয়েছিলেন টনি ডি জর্জি। সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে বাঁহাতি ব্যাটারের চোট খুব বেশি গুরুতর নয়। যদিও হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে অজিদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলা হচ্ছে না ডি জর্জির।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে কব্জিতে চোট পেলেও ম্যাট রেনশকে নিয়ে অনিশ্চিয়তা নেই। তবে একই ম্যাচে চোট পাওয়া ক্যামেরন গ্রিন প্রথম টেস্টে অনিশ্চিত। আগেই ছিটকে গেছেন উইকেটকিপার ব্যাটার জশ ইংলিস। ব্যাকআপ হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে যুক্ত করা হয়েছে নিক ম্যাডিসন ও স্যাম হার্পারকে।