প্রথম দুই ম্যাচে হারের ধাক্কায় আফগানিস্তানের সুপার এইটে ওঠার আশা প্রায় নিভে গিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য ছিল আফগানিস্তানের। তারা সোমবার সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৫ উইকেটে হারিয়ে দিয়েছে। যা এবারের বিশ্বকাপে আফগানদের প্রথম জয়।
চল্লিশ ছোঁয়া রান দিলেও টিম সেইফার্ট, ফিন অ্যালেন, রাচিন রবীন্দ্র ও মার্ক চ্যাপম্যানকে ফিরিয়ে নিউজিল্যান্ডকে আটকে রাখেন মার্কো জানসেন। ১৭১ রান তাড়ায় বাকি কাজটা সেরেছেন এইডেন মার্করাম। ইনিংসের প্রথম থেকেই ব্যাট হাতে রীতিমতো তাণ্ডব চালান সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে খেলেছেন ৪৪ বলে অপরাজিত ৮৬ রানের ইনিংস। মার্করামের পাশপাশি দ্রুত গতিতে রান তুলেছেন বাকিরাও। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে সাউথ আফ্রিকা। হ্যাটট্রিক জয়ে সুপার এইটের খুব কাছে প্রোটিয়ারা।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে 'ডি' গ্রুপে খেলছে সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ড। এই দলের লড়াইয়ে রয়েছে একাধিক সমীকরণ। দুই দলের মধ্যে কারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে তাও নির্ধারণ হতে পারে এই ম্যাচ দিয়ে। আর আগেই সাউথ আফ্রিকাকে নিয়ে সতর্ক নিউজিল্যান্ড। বিশেষ করে দলটির ভারসাম্য নতুন করে ভাবাচ্ছে কিউইদের।
আহমেদাবাদে সাউথ আফ্রিকা–আফগানিস্তান ম্যাচে নির্ধারিত ২০ ওভার শেষে স্কোর সমান হয় ১৮৭ রান। শেষ ওভারে কাগিসো রাবাদার দুই নো বল ও এক ওয়াইড, সঙ্গে নুর আহমেদের ছক্কা, সব মিলিয়ে সুযোগ তৈরি হলেও জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ১৩ রান তুলতে পারেনি আফগানিস্তান। চতুর্থ বলে রানআউটে তাদের ইনিংস শেষ হয় ১৮৭ রানেই। ম্যাচ গড়ায় সুপার ওভারে।
সোমবার কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করবে সাউথ আফ্রিকা। এরপর বুধবার আফগানিস্তান ও শনিবার নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা। দিল্লিতে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ যাওয়ার আগেই অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে প্রোটিয়ারা সুপার এইটে যাচ্ছে কিনা।
আবহাওয়ার অনিশ্চয়তায় দফায় দফায় ছোট হয়ে যায় ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি রূপ নেয় ১০ ওভারের লড়াইয়ে। সীমিত ওভারের এই ম্যাচে শেষ মুহূর্তে শেষ হাসি হাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিন ম্যাচের সিরিজের শেষ খেলায় ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে ৬ রানের জয় পায় ক্যারিবিয়ানরা। এই জয়ে সিরিজে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা থেকে বাঁচে তারা।
ডেভিড মিলার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন কিনা সেটা নিয়ে দুর্ভাবনায় ছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই বাঁহাতি ব্যাটারকে নিয়ে শঙ্কার মেঘ কেটে গেছে। আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে হতে যাওয়া বিশ্বকাপ খেলার জন্য মেডিকেল বিভাগের ছাড়পত্র পেয়েছেন মিলার। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে সাউথ আফ্রিকা।
‘আমি একটা ভুল করেছি। বাসায় কিছু ব্যাট রেখে এসেছি। এজন্য আমাকে ব্রেভিসের একটা ব্যাট ব্যবহার করতে হয়েছে।’ ডেওয়াল্ড ব্রেভিসের ব্যাট দিয়ে ব্যাটিং করা নিয়ে এভাবেই বলছিলেন কুইন্টন ডি কক। ভুলে ব্যাট রেখে আসলেও সেঞ্চুরিয়নে নিজের ব্যাটিংটা ভুলেনি বাঁহাতি এই ব্যাটার। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুইশর বেশি রান তাড়া একেবারে সহজ করে ফেললেন তিনি। খেললেন ৪৯ বলে ১১৫ রানের ইনিংস। ডি ককের পাশাপাশি অন্যপ্রান্তে ঝড় তোলেন রায়ান রিকেলটন। বাঁহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার খেলেছেন ৩৬ বলে অপরাজিত ৭৭ রানের ইনিংস। তাদের দুজনের ব্যাটেই ১৫ বল বাকি থাকতেই ২২২ রানের লক্ষ্য সাউথ আফ্রিকা পেরিয়ে গেছে ৭ উইকেট হাতে থাকতেই। প্রথম দুই টি-টোয়েন্টি জিতে সিরিজ জয় নিশ্চিত করেছে প্রোটিয়ারা।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দলে নতুন মুখ হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন কুইন্টন স্যাম্পসন। এই স্কোয়াডে পেসার আলজারি জোসেফের জায়গা হয়নি। চোটের কারণে এই বিশ্ব আসরে খেলা হচ্ছে না তার।
বাকিদের আসা-যাওয়ার মিছিলে একপ্রান্ত আগলে রেখে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসকে একাই টানলেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। ৭ ছক্কা ও ৮ চারে ডানহাতি ব্যাটার খেললেন ৫৬ বলে ১০১ রানের ইনিংস। সাউথ আফ্রিকান ব্যাটারের সেঞ্চুরি ম্লান করে দিয়েছেন ট্রিস্টিয়ান স্টাবস ও ম্যাথু ব্রিটজকে। দুজনের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে অবিচ্ছিন্ন শতরানের জুটিতে ৬ উইকেটের জয় পেয়েছে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ। তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য সাউথ আফ্রিকা স্কোয়াড ঘোষণা করেছে আগেই। এবার আগ মুহূর্তে বিশ্বকাপ দলে পরিবর্তন এনেছে দেশটি। ইনজুরিতে ছিটকে যাওয়া টনি ডি জর্জি ও ডোনোভান ফেরেইরার জায়গায় দলে যোগ করা হয়েছে রায়ান রিকেলটন ও ট্রিস্টিয়ান স্টাবসকে।
ডনোভান ফেরেইরার পর এসএ টোয়েন্টি খেলার সময় ফিল্ডিং করতে গিয়ে চোটে পড়েছেন ডেভিড মিলার। বাঁহাতি ব্যাটারের কুঁচকির চোটে উদ্বেগ বাড়াচ্ছে সাউথ আফ্রিকার। ফেরেইরার পাশাপাশি মিলারকে বিশ্বকাপে পাওয়া যাবে কিনা তা এখনো নিশ্চিত নয়। দুজনই ছিটকে বড় ধাক্কা খেতে পারে সাউথ আফ্রিকা।