ডারউইনে এই সপ্তাহে যেদিকেই তাকাবেন, দেখা মিলতে পারে জেক ওয়েদারল্ডের! তবে আসল ওয়েদারল্ডকে চেনার উপায় অবশ্য খুব সহজ। মাথা কামানো, কানে গোলাকার দুল, ডান হাতে পুরোটা জুড়ে ট্যাটু আর হাঁটার নিজস্ব ভঙ্গি। সব মিলিয়ে ওয়েদারল্ডকে আলাদা করে চেনা যায় খুব সহজেই।
জুলাই মাসে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত সময় কাটিয়েছেন বাংলাদেশের ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করে মাসের সেরা ক্রিকেটার হওয়ার দৌড়ে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। একই তালিকায় আছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের জাস্টিন গ্রিভস ও ইংল্যান্ডের হ্যারি ব্রুক।
সিরিজের প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়া বোলারদের বিপক্ষেও সুবিধা করতে পারেননি বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্সের ব্যাটাররা। এদিনও অনেকটা একই চিত্র দেখা গেলেও ব্যতিক্রম ছিলেন জিসান আলম। তার ২১ বলে ৫৭ রানের ঝড়ো ইনিংসে ভর করে মালয়েশিয়ার দেয়া ১০৬ রানের লক্ষ্য সহজেই টপকে যায় বাংলাদেশ এইচপি। ৭৪ বল বাকি থাকতেই সাত উইকেটের বড় জয় পায় তারা। এই জয়ে দুই ম্যাচ সিরিজে মালয়েশিয়াকে ২-০ তে হোয়াইটওয়াশ করলো বাংলাদেশ এইচপি।
নাজমুল হোসেন শান্ত মাত্র দ্বিতীয় বাংলাদেশি অধিনায়ক হিসেবে অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলতে গেছেন। এর আগে এই কীর্তি ছিল শুধু খালেদ মাহমুদ সুজনের। কাকতালীয়ভাবে বাংলাদেশের বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক শান্তর ক্যারিয়ারের শুরুতে মেন্টর হিসেবে পেয়েছিলেন সুজনকে। এমনকি ২০২৩ সালে শান্তকে অধিনায়ক করার পেছনেও বড় অবদান ছিল সুজনের।
অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ে ট্রাভিস হেড এখন অন্যতম বড় ভরসার নাম। তিন সংস্করণেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত বাঁহাতি এই ব্যাটার। শুরু থেকেই দ্রুত রান তোলার চেষ্টা করে প্রতিপক্ষের বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করতে পারেন তিনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজেও হেডকে সামলানো বাংলাদেশের বোলারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। তবে তাকে নিয়ে আলাদা করে কোনো বাড়তি চাপ নিতে চান না তাসকিন আহমেদ।
২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের শুরুটা হয়েছিল ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে। ডারউইন ও কেইর্নসে দুটি টেস্টেই ইনিংস ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই সময় বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস নিয়েও ব্যাপক সমালোচনা হয়েছিল। যদিও বাংলাদেশকে দলকে উল্টো উৎসাহ দিয়েছিলেন তৎকালীন অজি অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ।
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার ঘোষিত ১৩ সদস্যের দলে ৩০ বছরের নিচে একমাত্র ক্রিকেটার ক্যামেরন গ্রিন। আগামী ১৩ আগস্ট ডারউইনে শুরু হবে দুই ম্যাচের এই সিরিজ। ২০২০ সালে টেস্ট অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত ৩৭টি টেস্ট খেলেছেন এই অলরাউন্ডার। ক্যারিয়ারে ব্যাটিং অর্ডারের তিন থেকে সাত নম্বর বিভিন্ন পজিশনেই খেলেছেন তিনি।
সূচি অনুযায়ী বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার সিরিজ শুরু হওয়ার কথা ১ সেপ্টেম্বর। অর্থাৎ সিরিজ শুরুর আগে সময় আছে তিন সপ্তাহেরও কম। তবে নির্ধারিত সময়ে ঢাকায় ভারতের সফর হবে কি না, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়। সফর নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়াকে (বিসিসিআই) সরকারের অনুমতি ও নির্দেশনার অপেক্ষায় থাকতে হচ্ছে।
আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের কারণে প্রতিটি সিরিজই বাড়তি গুরুত্ব পাচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার কাছে। বাংলাদেশকে তাই একটুও খাটো করে দেখছেন না ট্রাভিস হেড। টাইগারদের বিপক্ষে সম্ভাব্য সেরা প্রস্তুতিই নিতে চান অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনার।
রোহানাত দৌলা বর্ষনের ভেতরে ঢোকা ডেলিভারিতে ব্যাটে-বলে করতে পারলেন না রিচার্ড সেলেসওয়ানে। পরের বলে টিকতে পারলেন না ড্যানিয়েল স্মিথ। বর্ষনের শর্ট ডেলিভারিতে শর্ট স্কয়ার লেগে ক্যাচ দিয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। তৃতীয় ওভারের শেষ দুই বলে দুই উইকেট নিয়ে হ্যাটট্রিকের সুযোগ তৈরি করেন বর্ষন। নিজের চতুর্থ ওভারের প্রথম ডেলিভারিটা করলেন ডাউন দ্য লেগ। পরের বৈধ ডেলিভারিতেই অবশ্য ফিরিকে বোল্ড করেন ডানহাতি এই পেসার।তিন বলে তিন উইকেট নিলেও মাঝে একটি ওয়াইড দেওয়ায় হ্যাটট্রিক হয়নি বর্ষনের।
সপ্তাহ দুয়েক আগে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে যেন ক্রিকেটারদের মিলনমেলা বসেছিল। মূল মাঠ থেকে একাডেমি মাঠ—সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত নিয়ম করে অনুশীলন করেছেন ক্রিকেটাররা। কয়েক দিনের ক্যাম্প শেষে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে উড়াল দিয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় দল। সাউথ আফ্রিকায় ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলছেন বাংলাদেশ ইমার্জিং।
বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের অনেক সোনালি অধ্যায়ের সাক্ষী ডেভ হোয়াটমোর। ২০০৫ সালে নিজদের প্রথম টেস্ট জয় থেকে শুরু করে ২০০৭ বিশ্বকাপে ভারত ও সাউথ আফ্রিকাকে হারানোর গৌরব এসেছিল তখনকার প্রধান কোচ হোয়াটমোরের হাত ধরে। সেই হোয়াটমোর এখন সামলাচ্ছেন আইসিসির সহযোগী দেশ মালয়েশিয়ার দায়িত্ব। দলকে নিয়ে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স দলের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে আসা হোয়াটমোর এখনো নিয়মিতই খোঁজ রাখেন বাংলাদেশের ক্রিকেটের। নিজ দেশ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সফররত বাংলাদেশ দলকে ভালো করার টোটকাও দিয়েছেন এই কোচ।