জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার বিদায় প্রায় নিশ্চিতই ছিল। তবুও লঙ্কানদের বিপক্ষে হারের পর মিচেল মার্শ বলেছিলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য এখন সৃষ্টিকর্তার হাতে।’ যদিও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের দিকে মুখ তুলে তাকায়নি সৃষ্টিকর্তা। বাদ পড়ল অস্ট্রেলিয়া।
কলম্বোর রঙ্গিরি ডাম্বুলা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম (প্রেমাদাসা) প্রায়ই শুষ্ক ও মন্থর উইকেট থাকে। এই ধরনের উইকেটে বল ব্যাটে সহজে আসে না। আর তাই মাঝারি স্কোরও এখানে অনেক সময় বড় হয়ে ওঠে। তবু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৭০ রানের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার নাগালে থাকারই কথা ছিল। কিন্তু ১৬৯ রানে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার পরও ২৩ রানে হেরে গেছে দলটি।
জশ ইংলিস, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন ও টিম ডেভিডকে পেস আগুনে পুড়িয়ে জিম্বাবুয়েকে দুর্দান্ত শুরু এনে দিলেন ব্লেসিং মুজারাবানি ও ব্রাড ইভান্স। ২৯ রানে ৪ উইকেট হারানো অস্ট্রেলিয়াকে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও ম্যাট রেনশ। আশা জাগলেও অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচ জেতাতে পারেননি তাদের দুজনের কেউই। ইনিংসের শুরুতেই অস্ট্রেলিয়াকে চমকে দেওয়া মুজারাবানি ও ইভান মিলে নিয়েছেন ৭ উইকেট।
চলতি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের প্রথম ম্যাচে ওমানের বিপক্ষে চোট পেয়েছিলেন ব্রেন্ডন টেলর। হ্যামস্ট্রিংয়ের সেই চোটে পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন ৪০ বছর বয়সি উইকেটকিপার ব্যাটার। টেলরের ছিটকে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সিকান্দার রাজা।
কলম্বোতে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচে জিম্বাবুয়ের পেস আক্রমণের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি ওমান। তিন পেসারের তোপে ১৯.৫ ওভারে মাত্র ১০৩ রানেই অলআউট হয়ে যায় দলটি। এরপর বল হাতেও পার্থক্য গড়ে দিতে পারেনি তাদের বোলাররা। ফলে বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে ৮ উইকেটে হারতে হয়েছে ওমানকে।
আজিজুল হাকিম তামিমের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে রিজান হাসানের ব্যাটে লড়াইয়ের পুঁজি পায় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। আড়াইশ রানের পুঁজি নিয়েও বাংলাদেশকে জেতাতে বাকি কাজটা সেরেছেন দুই পেসার ইকবাল হোসেন ইমন ও আল ফাহাদ। তাদের দুজনের পেস আগুনে পুড়ে গেছে জিম্বাবুয়ে। ইকবালের ৫ উইকেটের সঙ্গে ফাহাদ নিয়েছেন তিনটি। তাদের দুজনের ওমন বোলিংয়ে জিম্বাবুয়েকে ১৭৯ রানে অল আউট করে ৭৪ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশের যুবারা। সুপার সিক্সে এটি বাংলাদেশের প্রথম জয়।
আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় পর্দা উঠবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগামী আসরের। সেই টুর্নামেন্টের জন্য জিম্বাবুয়ের বোলিং পরামর্শক হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে কোর্টনি ওয়ালশকে। বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইতোমধ্যে ব্লেসিং মুজারাবানিদের সঙ্গে কাজ শুরু করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তি। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট।
২০১৮ সালের মার্চে গ্রায়েম ক্রেমারের নেতৃত্বে ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব উতরে যেতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। ২০১৯ বিশ্বকাপ খেলার টিকিট কাটতে না পারায় সেবছরই স্ত্রী মের্নার সঙ্গে সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাড়ি জমান জিম্বাবুয়ের সাবেক অধিনায়ক। সাত বছরের বেশি সময় সেখানেই কাটিয়েছেন তিনি। নানান সময়ে খেলেছেন গলফও। তবে গত বছর আবারও পেশাদার ক্রিকেটে ফেরেন তিনি।
বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটি করে টেস্ট জিতলেও ক্রেইগ আরভিনের অধিনায়কত্বে ১০ ম্যাচ হেরেছে জিম্বাবুয়ে। এমন পারফরম্যান্সের পর জিম্বাবুয়ের টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার।
জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল মাত্র পাঁচ রান, আর ব্যক্তিগত সেঞ্চুরির জন্য পাথুম নিশাঙ্কার দরকার ছিল আট রান। রিচার্ড এনগারাভার শর্ট বলে পুল শটে ছক্কা হাঁকিয়ে ম্যাচ শেষ করেন তিনি। সেঞ্চুরির কাছে পৌঁছেও থামতে হয়েছে ৯৮ রানে।
ব্রেন্ডন টেলর, রায়ান বার্লরা ভালো শুরু পেলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি কেউই। সবার আসা-যাওয়ার ভীড়ে ৪৯ রানের ইনিংসের খেললেন ব্রায়ান বেনেট। অধিনায়ক সিকান্দার রাজার ব্যাট থেকে এলো ৪৭ রান। তাদের দুজনের ওমন ব্যাটিংয়েই লড়াইয়ের পুঁজি পেল জিম্বাবুয়ে। দলকে জেতাতে বাকি কাজটা সারলেন রিচার্ড এনগারাভা ও ব্র্যাড ইভান্সে। দুই পেসারের সঙ্গে বাকিদের কল্যাণে শ্রীলঙ্কাকে ৯৫ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে ৬৭ রানে ম্যাচ জিতে নিয়েছে জিম্বাবুয়ে।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টির ৪১ রানে ২ উইকেট নিয়েছিলেন ব্লেসিং মুজারাবানি। সেই ম্যাচের পর পিঠের চোটে পড়েন ডানহাতি এই পেসার। চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ দুই টি-টোয়েন্টিতে খেলা হয়নি মুজারাবানির। একই চোটে পাকিস্তান সফরে যাওয়া হচ্ছে না তাঁর।