হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলা হচ্ছে না শরিফুল ইসলামের। তবে দ্বিতীয় টেস্টের আগে দলের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন এই পেসার। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) একটি সূত্র ক্রিকফ্রেঞ্জিকে এমনটাই জানিয়েছে।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ডারউইন টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে একটি জায়গা নিয়েই মূল কৌতূহল। ক্যামেরন গ্রিন ও বাউ ওয়েবস্টার- দুজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারকে একসঙ্গে খেলানো হবে, নাকি বাড়তি একজন ব্যাটারকে নেয়া হবে, সেটিই এখন আলোচনার বিষয়। একাদশে জায়গা পাওয়ার দৌড়ে গ্রিন কিছুটা এগিয়ে থাকলেও ওয়েবস্টার মনে করেন, দুজনের একসঙ্গে খেলার যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে।
ডারউইনে এই সপ্তাহে যেদিকেই তাকাবেন, দেখা মিলতে পারে জেক ওয়েদারল্ডের! তবে আসল ওয়েদারল্ডকে চেনার উপায় অবশ্য খুব সহজ। মাথা কামানো, কানে গোলাকার দুল, ডান হাতে পুরোটা জুড়ে ট্যাটু আর হাঁটার নিজস্ব ভঙ্গি। সব মিলিয়ে ওয়েদারল্ডকে আলাদা করে চেনা যায় খুব সহজেই।
নাজমুল হোসেন শান্ত মাত্র দ্বিতীয় বাংলাদেশি অধিনায়ক হিসেবে অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলতে গেছেন। এর আগে এই কীর্তি ছিল শুধু খালেদ মাহমুদ সুজনের। কাকতালীয়ভাবে বাংলাদেশের বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক শান্তর ক্যারিয়ারের শুরুতে মেন্টর হিসেবে পেয়েছিলেন সুজনকে। এমনকি ২০২৩ সালে শান্তকে অধিনায়ক করার পেছনেও বড় অবদান ছিল সুজনের।
অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ে ট্রাভিস হেড এখন অন্যতম বড় ভরসার নাম। তিন সংস্করণেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত বাঁহাতি এই ব্যাটার। শুরু থেকেই দ্রুত রান তোলার চেষ্টা করে প্রতিপক্ষের বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করতে পারেন তিনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজেও হেডকে সামলানো বাংলাদেশের বোলারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। তবে তাকে নিয়ে আলাদা করে কোনো বাড়তি চাপ নিতে চান না তাসকিন আহমেদ।
২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের শুরুটা হয়েছিল ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে। ডারউইন ও কেইর্নসে দুটি টেস্টেই ইনিংস ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই সময় বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস নিয়েও ব্যাপক সমালোচনা হয়েছিল। যদিও বাংলাদেশকে দলকে উল্টো উৎসাহ দিয়েছিলেন তৎকালীন অজি অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ।
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার ঘোষিত ১৩ সদস্যের দলে ৩০ বছরের নিচে একমাত্র ক্রিকেটার ক্যামেরন গ্রিন। আগামী ১৩ আগস্ট ডারউইনে শুরু হবে দুই ম্যাচের এই সিরিজ। ২০২০ সালে টেস্ট অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত ৩৭টি টেস্ট খেলেছেন এই অলরাউন্ডার। ক্যারিয়ারে ব্যাটিং অর্ডারের তিন থেকে সাত নম্বর বিভিন্ন পজিশনেই খেলেছেন তিনি।
আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের কারণে প্রতিটি সিরিজই বাড়তি গুরুত্ব পাচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার কাছে। বাংলাদেশকে তাই একটুও খাটো করে দেখছেন না ট্রাভিস হেড। টাইগারদের বিপক্ষে সম্ভাব্য সেরা প্রস্তুতিই নিতে চান অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনার।
বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের অনেক সোনালি অধ্যায়ের সাক্ষী ডেভ হোয়াটমোর। ২০০৫ সালে নিজদের প্রথম টেস্ট জয় থেকে শুরু করে ২০০৭ বিশ্বকাপে ভারত ও সাউথ আফ্রিকাকে হারানোর গৌরব এসেছিল তখনকার প্রধান কোচ হোয়াটমোরের হাত ধরে। সেই হোয়াটমোর এখন সামলাচ্ছেন আইসিসির সহযোগী দেশ মালয়েশিয়ার দায়িত্ব। দলকে নিয়ে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স দলের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে আসা হোয়াটমোর এখনো নিয়মিতই খোঁজ রাখেন বাংলাদেশের ক্রিকেটের। নিজ দেশ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সফররত বাংলাদেশ দলকে ভালো করার টোটকাও দিয়েছেন এই কোচ।
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে আগামী এক বছরের ব্যস্ত সূচিতে প্রবেশ করছে অস্ট্রেলিয়া। এই সময়ে ২০টি টেস্ট ও ১৪টি সীমিত ওভারের ম্যাচ খেলবে তারা। এর মধ্যে ভারত সফর, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ও অ্যাশেজের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ রয়েছে। এত ব্যস্ততার মধ্যেও আইপিএলে অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণের সুযোগ দেখছেন প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড।
অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওপেনিংয়ে নেমে এক ইনিংসেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন ট্রাভিস হেড। এরপর একের পর এক বড় ইনিংসে নিজেকে প্রমাণ করেছেন, জিতেছেন টানা দ্বিতীয় অ্যালান বর্ডার মেডেলও। সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ওপেনিংয়ে হেডের জায়গা এখন অনেকটাই পাকা। বাংলাদেশের বিপক্ষেও ওপেন করার কথা হেডের। তবে এত কিছুর পরও নিজেকে প্রচলিত অর্থে ‘ওপেনার’ মনে করেন না এই বাঁহাতি ব্যাটার।
দীর্ঘ ২১ বছর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট মাটিতে টেস্ট খেলতে গেছে বাংলাদেশ। কিন্তু সফরের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি টাইগারদের। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের কাছে ইনিংস ও ৩৮ রানের ব্যবধানে হেরেছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৪ রানে অলআউটসহ দুই ইনিংসেই ব্যর্থ বাংলাদেশের ব্যাটাররা। কিন্তু প্রস্তুতিটা ভালো না হলেও এখনও হতাশ নন প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। টেস্ট শুরুর আগে বাকি থাকা দিনগুলোতে তার শিষ্যরা পরিশ্রম করে নিজেদের ভুল শুধরে নেবেন বলে বিশ্বাস সিমন্সের।