জস ইংলিসের সেঞ্চুরির পরও জয়ের জন্য অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ৪৫ রান। হাতে ছিল মাত্র দুই উইকেট। শেষ পর্যন্ত নাথান এলিসের বীরত্বে এক বল হাতে রেখে ১ উইকেটে জিতে জিম্বাবুয়েকে হোয়াইটওয়াশ করেছে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচটি শেষ করতে না পারলেও এমন রোমাঞ্চকর জয়কে আগামী বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন ইংলিস।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়া দলে ডাক পেয়েছেন অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস। চোটের কারণে এই সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন বিলি স্ট্যানলেক। তার পরিবর্তেই দলে নেয়া হয়েছে এডওয়ার্ডসকে।
জিম্বাবুয়ে সফরে টানা দুই ম্যাচেই হাফ সেঞ্চুরি করলেন কুপার কনোলি। পঞ্চাশ ছুঁলেন অধিনায়ক মিচেল মার্শও। তবে তাদের দুজনকেই ছাড়িয়ে গেলেন ট্রাভিস হেড। আগ্রসী ব্যাটিংয়ে ৮৪ বলে খেললেন ১১২ রানের ইনিংস। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারের এমন পারফরম্যান্সে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ৩৫৬ রানের পুঁজি পায় ছয়বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
সাউথ আফ্রিকা সফরের আগে ঘুরে দাঁড়ানোর মঞ্চ হিসেবে ঘরোয়া ক্রিকেটকেই বেছে নিয়েছেন মার্নাস ল্যাবুশেন। অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দল থেকে বাদ পড়ার পর শনিবার ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডে কাপে খেলবেন তিনি। আগামী ৯ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজই এখন তার মূল লক্ষ্য।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে সাউথ আফ্রিকা। ডান হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে তিন ম্যাচের সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন পেসার লুঙ্গি এনগিডি। এর আগে কাগিসো রাবাদা ও অটেনিল বার্টম্যান চোটে ছিটকে যাওয়ায় পেস আক্রমণ নিয়ে আরও চাপে পড়েছে প্রোটিয়ারা।
বর্তমানে ক্রিকেটের বড় বাজার এখন ভারত। প্রতিটি দেশই এখন ভারতের দর্শকদের আগ্রহকে কেন্দ্র করে বিভিন্ন পদক্ষেপ হাতে নেয়। এমনকি বিভিন্ন দেশের বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের মালিকও এখন ভারতীয়রা। এরই ধারাবাহিকতায় ভারতের মাটিতে বিগব্যাশের আগামী আসরের উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজন করতে চায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
কদিন পরেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দীর্ঘ এক সিরিজে মুখোমুখি হচ্ছে সাউথ আফ্রিকা। এই সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে প্রোটিয়াদের সতর্ক করেছেন গ্রায়েম স্মিথ। সাবেক এই প্রোটিয়া অধিনায়কের মতে অস্ট্রেলিয়া বরাবরের মতো এবারও প্রতিপক্ষের অভিজ্ঞ ও গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারদের নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করবে।
আট বছর আগে কেপটাউনে ঘটে যাওয়া বল টেম্পারিং কাণ্ডের রেশ এখনো কাটেনি স্টিভ স্মিথের। সাউথ আফ্রিকার মাটিতে আবারও টেস্ট খেলতে যাওয়ার আগে সেই সময়ের মানসিক চাপের কথা জানিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটার। বিশেষ করে ক্যামেরার ঝলক তাঁকে ফিরিয়ে নেয় নিষেধাজ্ঞার পরের সেই কঠিন সময়ে।
বাংলাদেশের কাছে অপ্রত্যাশিত টেস্ট হারের পেছনে প্রস্তুতির ঘাটতি ছিল, এমনটা মানতে নারাজ প্যাট কামিন্স। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট অধিনায়কের মতে, প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ হোক কিংবা অ্যাশেজের মতো বড় সিরিজ, প্রস্তুতিতে কোনো ধরনের পার্থক্য করত না অস্ট্রেলিয়া।
সাম্প্রতিক সময়ে ইমরান খানের শারীরিক অবস্থা ও কারাগারে তাঁর চিকিৎসা নিয়ে উদ্বেগ আরও বেড়েছে। আগস্টে পাকিস্তানের সুপ্রিম কোর্ট ইমরানকে হাসপাতালে নিয়ে স্বাধীন চিকিৎসা পরীক্ষার নির্দেশ দেওয়ার পাশাপাশি পরিবারের সঙ্গে নিয়মিত সাক্ষাতের অনুমতি দিয়েছিল। কিন্তু কয়েক ঘণ্টার জন্য সরকারি হাসপাতালে পরীক্ষা করানোর পর তাকে আবার আদিয়ালা কারাগারে পাঠানো হয়। এরপর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সাবেক অধিনায়কদের পক্ষ থেকে একের পর এক উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে।
সাম্প্রতিক সময়ে স্টিভ স্মিথের টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে আবারও আলোচনা শুরু হয়েছে। ২০২৭ সালের অ্যাশেজে ইংল্যান্ড সফরে তিনি থাকবেন কি না, তা নিয়েই এবার অনিশ্চয়তা প্রকাশ করেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। ৩৭ বছর বয়সী স্মিথ এখন আর দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা না করে সিরিজ ধরে ধরে টেস্ট ক্যারিয়ার এগিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছেন। তবে, আপাতত লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে খেলাটাকেই অন্যতম লক্ষ্য ধরে এগোচ্ছেন স্মিথ।
নানান বিতর্কে পাকিস্তানের ক্রিকেট এখনো ঘোর অন্ধকারে নিমজ্জিত। মাঠের বাজে পারফরম্যান্সের সঙ্গে মাঠের বাইরের ঘটনায় বিপাকে দেশটির ক্রিকেট। প্রশংসা করার জন্য জায়গা খুঁজে পাওয়াই কঠিন হয়ে গেছে। পাকিস্তানের ক্রিকেটের এমন পরিস্থিতির জন্য বোর্ডের নোংরা চক্রকে দায়ী করছেন অনেকে। মাইক হেসন যেন বেতনের আশায় সেই চক্রে নিজেকে জড়িয়ে না ফেলেন সেজন্য সাবধান করে দিয়েছেন জেসন গিলেস্পি।