হেডিংলিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই পেসারের রেকর্ড গড়ার দিনে প্রথম দিনটা দারুণভাবে নিজেদের করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। জো রুটের পূর্ণকালীন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দ্বিতীয় মেয়াদের প্রথম ম্যাচেই বল হাতে দাপট দেখিয়েছেন অলি রবিনসন ও জশ টাং। দুজনই নিয়েছেন পাঁচটি করে উইকেট। পাকিস্তানকে মাত্র ১৭১ রানে অলআউট করে দিন শেষে ২ উইকেটে ১১২ রান তুলেছে ইংল্যান্ড।
তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে ইংল্যান্ড সফর করছে পাকিস্তান। হেডিংলিতে শুরু হয়েছে প্রথম টেস্টও। মাস দুয়েক পর আবারও ইংলিশদের বিপক্ষে খেলতে পাকিস্তান। যদিও সেটা সাদা বলের ক্রিকেটে। ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে আগামী অক্টোবরে ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ আয়োজন করতে যাচ্ছে পাকিস্তান।
চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন বাবর আজম। ডানহাতি ব্যাটারের পরিবর্তে হেডিংলিতে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আলী আঘা। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সরফরাজ আহমেদ।
ইংল্যান্ডের কন্ডিশন পাকিস্তানের জন্যই সুবিধাজনক হতে পারে বলে মনে করছেন সাউদ শাকিল। বুধবার (১৯ আগস্ট) লিডসে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের আগে পাকিস্তানের এই ব্যাটারের ধারণা, সাম্প্রতিক গরম আবহাওয়ার কারণে ম্যাচ যত গড়াবে, পিচ তত শুকিয়ে আসতে পারে। তাতে স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পাবেন।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচে ডান হাতে চোট পেয়েছেন বাবর আজম। সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে বেকেনহ্যামে পিসিসি একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের বাকি অংশে আর ব্যাটিং করবেন না পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটার। তবে চোট গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগামী সপ্তাহের শুরুতেই মাঠে ফেরার কথা রয়েছে তার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দ্বিতীয় টেস্টে ৮ উইকেটে হারিয়ে তিন বছরের বেশি সময় পর দেশের বাইরে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান। সিরিজ জুড়েই দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন অধিনায়ক বাবর আজম, ব্যাটসম্যান আবদুল্লাহ শফিক এবং স্পিনার সাজিদ খান। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে প্রথম ইনিংসে দুর্দান্ত ৮৮ রান করেন বাবর। দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ২৪ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে এরই মধ্যে ইংল্যান্ডে পৌঁছেছে পাকিস্তান। এই সফরে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমকে ইংলিশ মিডিয়া থেকে কিছুটা দূরে রাখার পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ। তার মতে, ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) উচিত বাবরের বদলে সাবেক অধিনায়ক শান মাসুদকে বেশি করে সংবাদমাধ্যমের সামনে পাঠানো।
ভিসা আবেদনপত্রে ভুল ও বিভ্রান্তিকর তথ্য দেওয়ার অভিযোগে পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটার হামজা নজরকে দুই বছরের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। একই সঙ্গে তার ওপর ১০ লাখ পাকিস্তানি রুপি জরিমানাও আরোপ করা হয়েছে।
বেন স্টোকসের অবসরের পর নতুন অধিনায়ক জো রুটের নেতৃত্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্টের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। দলে ফিরেছেন সারের দুই ক্রিকেটার অলি পোপ ও ড্যান লরেন্স। ইনজুরির কারণে পুরো পাকিস্তান সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন জ্যাকব বেথেল। গত জুলাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হাঁটুতে চোট পান এই বাঁহাতি ব্যাটার। একই চোটের কারণে তিনি খেলতে পারেননি চলমান দ্য হান্ড্রেডেও। বেথেলের অনুপস্থিতিতে তিন নম্বরে ব্যাট করার দায়িত্ব পাচ্ছেন জর্ডান কক্স।
ম্যাচের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল আগেই। চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় সেশনে জোমেল ওয়ারিক্যানকে টানা দুটি ছক্কা হাঁকিয়ে লক্ষ্য স্পর্শ করেন বাবর আজম। তাতেই আট উইকেটের জয় নিশ্চিত করে পাকিস্তান। একই সঙ্গে দেশের বাইরে টানা হারের ধারা থামিয়ে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করে সফরকারীরা।
ত্রিনিদাদে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে তৃতীয় দিনের খেলা শেষে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে পাকিস্তান। দিনের খেলা শেষ হওয়ার সময় ওয়েস্ট ইন্ডিজের সংগ্রহ ছয় উইকেটে ১০৩ রান। প্রথম ইনিংসে ৪৩ রানে পিছিয়ে থাকা স্বাগতিকরা এখন এগিয়ে ৬০ রানে, তবে হাতে আছে মাত্র চারটি উইকেট। চোটের কারণে মাঠ ছেড়ে যাওয়া ব্র্যান্ডন কিং দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে পারবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়।
প্লে অফের আগে বড় সুখবর পেয়েছে ক্যান্ডি রয়্যালস। দলটিতে পুনরায় যোগ দিচ্ছেন পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। তার সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে যোগ দিচ্ছেন পাকিস্তানের আরেক দুই ক্রিকেটার খুশদিল শাহ ও হাসান নাওয়াজ। নকআউট পর্বের আগে এই তিন পাকিস্তানি ক্রিকেটারের যুক্ত হওয়া বড় স্বস্তি ক্যান্ডির জন্য।