সুপার এইটের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বড় হারের পর অনেকেই ভারতের শেষ দেখেছিলেন সেখানে। কিন্তু ঠিক সেখান থেকেই যেন নিজেদের খুঁজে পেলো ভারত। পরের চার ম্যাচে প্রতিপক্ষদের দুমড়ে মুচড়ে দিয়ে টানা দ্বিতীয় শিরোপা জিতেছে সূর্যকুমার যাদবের দল। এই বিশ্বকাপ জয়ে বড় অবদান রাখা অলরাউন্ডার শিভাম দুবেও বিশ্বাস করেন, সেই হারের পরেই নিজেদের সেরা ছন্দ খুঁজে পেয়েছিলো ভারত।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ, সাউথ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড— তিন দলের মধ্যে সবার আগে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছেন শাই হোপরা। ইংল্যান্ডের বিদায় ঘণ্টা বেজেছে সাউথ আফ্রিকা এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের পরে। তবুও সবার আগে বিশেষ চার্টার্ড বিমানে ভারত ছাড়ার টিকিট পেয়েছে ইংলিশরা। আইসিসির এমন সিদ্ধান্তে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন কুইন্টন ডি কক ও ডেভিড মিলাররা।
মধ্যপ্রাচ্যের চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির প্রভাব পড়েছে চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ওপরও। টুর্নামেন্টের বেশিরভাগ দল বিদায় নিলেও কিছু দল এখনও ভারতেই আটকে রয়েছে। বিশেষ করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকা দল দেশে ফিরতে না পারায় প্রশ্ন উঠেছে ক্রিকেট মহলে।
সাদা বলের ক্রিকেটে সবশেষ এক দশকের বেশি সময়ে দুইটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ, একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং একটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল খেলেছে নিউজিল্যান্ড। তবে একটিতেও শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পারেনি তারা। টানা চার ফাইনালে হারা কিউইরা আরেকটি ফাইনালের সামনে দাঁড়িয়ে। চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে মিচেল স্যান্টনার-গ্লেন ফিলিপসরা যদি ভারতে হারাতে না পারে তাহলে নিউজিল্যান্ডকে চোকার তকমা দেবেন ডেল স্টেইন।
ইরানকে ঘিরে সাম্প্রতিক সামরিক উত্তেজনার প্রভাব পড়েছে আন্তর্জাতিক আকাশপথেও। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার পর গালফ অঞ্চলে আকাশপথে বিভিন্ন বিধিনিষেধ জারি হওয়ায় ভ্রমণ জটিলতায় পড়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে আসা কয়েকটি দল। এর মধ্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ পাঁচদিন ধরে কলকাতায় আটকে আছে।
সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারের পর আবারও সামনে এসেছে সাউথ আফ্রিকার পুরোনো ‘চোকিং’ প্রসঙ্গ। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে শেষ প্রশ্নটিই ছিল এই বিষয় নিয়ে। তবে দলটির প্রধান কোচ শুকরি কনরাড সেই আলোচনাকে গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি দলের পারফরম্যান্সের ব্যর্থতার কথাই তুলে ধরেন।
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসরে সবচেয়ে ধারাবাহিক দল হিসেবেই সেমিফাইনালে উঠেছিল সাউথ আফ্রিকা। গ্রুপ ও সুপার পর্ব মিলিয়ে টানা সাত ম্যাচ জিতে ফেভারিট হিসেবেই শেষ চারে খেলতে নামে তারা। তবে সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি প্রোটিয়ারা। বড় ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়ের পর হতাশা লুকাননি অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।
কাগিসো রাবাদা, মার্কো জানসেন, লুঙ্গি এনগিডি, কেশভ মহারাজরা কোথায় বল ফেলবেন সেটাই যেন খুঁজে পাচ্ছিলেন না। টিম সেইফার্ট ও ফিন অ্যালেনের মারকাটারি ব্যাটিংয়ের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করলেন সাউথ আফ্রিকার বোলাররা। ইনিংসের প্রথম ওভার থেকেই তাণ্ডব চালানো কিউই দুই ওপেনার উদ্বোধনী জুটিতে তুললেন ১১৭ রান। সেইফার্ট ফিরলেও নিউজিল্যান্ডকে ফাইনালে তুলে মাঠ ছাড়লেন অ্যালেন।
সুপার এইটে টানা দুই ম্যাচ জিতে আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের নাম নিশ্চিত করতে বিকল্প ছিল না প্রোটিয়াদের সামনে। তারা সুপার এইটের শেষ ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে। এর মধ্যে গ্রুপ পর্ব ও সুপার এইটে মিলিয়ে ৭ ম্যাচে অপরাজিত থেকেই সেমি ফাইনালে পা রেখেছে এইডেন মার্করামের দল।
চেন্নাইয়ে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আশা জিইয়ে রেখেছে স্বাগতিক ভারত। সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছিল ভারত। তবে বোলিং ও ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে তারা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়েছে।
জিতলেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালের টিকিট। এমন সমীকরণ মাথায় রেখেই মাঠে নেমেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকা। এমন ম্যাচেই আগে ব্যাট করে ৮ উইকেটে ১৭৬ রান তোলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই লক্ষ্য ৯ উইকেট আর ২৩ বল হাতে রেখে অনায়াসে জিতে গেছে প্রোটিয়ারা। অপরাজিত ইনিংস খেলে সাউথ আফ্রিকার জয়ের নায়ক অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।
দুই টেস্টের সঙ্গে তিনটি করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলতে চলতি বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা সফর করবে বাংলাদেশ। সিরিজের কয়েক মাস আগেই বাংলাদেশ সিরিজের সূচি প্রকাশ করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা। বাংলাদেশের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড সিরিজের সূচিও প্রকাশ করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড।