আরও একটি একপেশে ম্যাচ, আরও একটি দাপুটে জয়। সিরিজের শেষ ম্যাচেও শ্রীলঙ্কাকে দাঁড়াতেই দিল না ইংল্যান্ড। ম্যানচেস্টারে আট উইকেটের জয়ে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে সফরকারীদের ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে হ্যারি ব্রুকের দল। এই জয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতকে সরিয়ে টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও ফিরেছে ইংল্যান্ড।
সাউথহ্যাম্পটনে আবারও ঝড় তুললেন হ্যারি ব্রুক ও জস বাটলার। ভারতের বিপক্ষে আগের টি-টোয়েন্টিতে ২৩৩ রানের জুটি গড়ে ইংল্যান্ডকে ২৫৭ রানের বিশাল সংগ্রহ এনে দেওয়া এই জুটি এবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও দাঁড়াল দুর্দান্তভাবে। ব্রুকের বিধ্বংসী সেঞ্চুরি ও বাটলারের ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ২৫৪ রান তুলে পরে বল হাতেও শ্রীলঙ্কাকে গুঁড়িয়ে ১১৯ রানের বড় জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড।
এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কার ব্যাটার ইমেশা দুলানিকে আউট করে প্যাভিলিয়নের দিকে ইঙ্গিত করে উদ্যাপন করেছিলেন ভারতের পেসার ক্রান্তি গাউদ। এই আচরণের কারণেই তাকে জরিমানা করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে আইসিসি নিশ্চিত করেছে তার ম্যাচ ফির ১০ শতাংশ জরিমানা করা হয়েছে।
নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে দুই ওপেনার স্মৃতি মান্ধানা ও শেফালী ভার্মার শতরানের জুটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৫ উইকেট হারিয়ে ১৮৩ রানের পুঁজি দাঁড় করিয়েছে ভারত। দুই ওপেনার আউট হওয়ার পর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়েছে ভারত। ফলে ভালো শুরু পেলেও বড় সংগ্রহ গড়তে পারেনি দলটি। এরপর বল হাতে শ্রী চরণির ও দীপ্তির বোলিং তোপে শ্রীলঙ্কা মাত্র ১১১ রানেই অল আউট হয়ে যায়। এর ফলে ৭২ রানের জয়ে ২০২২ এর পর আবারও এশিয়া কাপের শিরোপা জেতে ভারত।
কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সমারসেটের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে হ্যাটট্রিক করেছিলেন হেনরি ক্রোকোম্বে। ৮ দিনের ব্যবধানে আবারও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে হ্যাটট্রিক করেছেন ইংলিশ এই পেসার। ৪ সেপ্টেম্বর এসেক্সের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে হ্যাটট্রিক করেছেন ক্রোকোম্বে। বিশ্বের সপ্তম ক্রিকেটার হিসেবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিকের কীর্তি গড়েছেন ২৪ বছর বয়সী এই পেসার।
কদিন পরেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলার কথা শ্রীলঙ্কার। আসন্ন এই সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন দুই লঙ্কান ক্রিকেটার কুশল মেন্ডিস ও বিনুরা ফার্নান্দো। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি) জানিয়েছে দুজনই ইনজুরি কাটিয়ে পুনর্বাসন চালিয়ে যাচ্ছেন। এ বছরের লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে (এলপিএল) খেলার সময় দুজনই ইনজুরিতে পড়েছিলেন।
ইংল্যান্ড সফরের জন্য ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই সংস্করণেই কুশল মেন্ডিসকে অধিনায়ক করে দল ঘোষণা করেছে শ্রীলঙ্কা। তার সহকারী হিসেবে দুই ফরম্যাটেই দায়িত্ব পেয়েছেন চারিথ আসালাঙ্কা। সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি ও তিনটি ওয়ানডে খেলবে লঙ্কানরা।
২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে প্রথমবারের মতো হতে যাওয়া নারী চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আয়োজক স্বত্ব হারাতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা। দেশটির ক্রিকেট বোর্ডে (এসএলসি) সরকারি হস্তক্ষেপের কারণে টুর্নামেন্টটি শ্রীলঙ্কা থেকে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে। এমনটাই নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট ভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফো।
শ্রীলঙ্কায় বেশিরভাগ মাঠেই স্পিন বান্ধব উইকেট বানিয়ে প্রতিপক্ষকে ঘায়েলের পরিকল্পনা করে স্বাগতিকরা। এমন উইকেটে ম্যাচও শেষ হয় খুব তাড়াতাড়ি। সদ্যই ভারতের বিপক্ষে ২ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে খেলেছে লঙ্কানরা। এই সিরিজের উইকেট ছিল কিছুটা ভিন্ন। লঙ্কান প্রধান কোচ গ্যারি কারস্টেন মনে করেন ভবিষ্যতেও এমন উইকেট তৈরি করা উচিত শ্রীলঙ্কার।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম তিন আসরের দুইটিতে ফাইনাল খেলেছে ভারত। তবে এখনো সাদা পোশাকের ক্রিকেটে শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পারেনি তারা। চলতি মৌসুমেও ফাইনাল খেলার স্বপ্ন দেখছে ভারত। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শেষ টেস্ট ড্র করায় কাজটা কঠিন হয়েছে তাদের জন্য। তবুও ফাইনাল খেলতে আত্মবিশ্বাসী শুভমান গিল।
কলম্বোতে জেতার জন্য ভারতের কাজটা সহজই ছিল। শেষ দিনে চারটি উইকেট নিতে পারলেই শ্রীলঙ্কাকে হোয়াইটওয়াশ করতে পারতো ভারত। তবে সারাদিনে তিনটির বেশি উইকেট নিতে পারেনি সফরকারীরা। চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে মনে হচ্ছিল হয়ত পঞ্চম দিনের প্রথম সেশনেই গুটিয়ে যাবে শ্রীলঙ্কা। শঙ্কা থাকলেও শেষ পর্যন্ত এমন কিছু হয়নি। বরং প্রথম ইনিংসের মতো দ্বিতীয় ইনিংসেও শ্রীলঙ্কার ত্রাতা হয়েছেন সোনাল দিনুশা।
সোনাল দিনুশার সেঞ্চুরি ও পাসিন্দু সুরিয়াবান্দারার ৯২ রানের লড়াইয়ে শ্রীলঙ্কা ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখেছিল। তবে চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে একের পর এক উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আবারও নিজেদের হাতে নিয়েছে ভারত। দিন শেষে শ্রীলঙ্কার সংগ্রহ ৬ উইকেটে ২২৯ রান। প্রথম ইনিংসে ২১৩ রানে পিছিয়ে থেকে ফলোঅনে নামা স্বাগতিকেরা এখন এগিয়ে মাত্র ১৬ রানে।