বাংলাদেশের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে নিষ্প্রভ ছিলেন মার্নাস ল্যাবুশেন। তিন ইনিংসে ব্যাট করে যথাক্রমে করেছেন ১,৩১ ও ৪ রান। অজি এই ব্যাটারের সেঞ্চুরি খরা এখন ৪৩ ম্যাচে এসে দাঁড়িয়েছে। এমন অবস্থায় অস্ট্রেলিয়া দলে তার জায়গা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসের সফলতম অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
টেস্ট সময়টা মোটেই ভালো যাচ্ছে না মার্নাস ল্যাবুশেনের। বাংলাদেশের বিপক্ষেও ব্যাট হাতে কোনো বড় ইনিংস খেলতে পারেননি। ডারউইনে প্রথম টেস্টে তিনি করেন ১ ও ৩১ রান। আর ম্যাকাই টেস্টের প্রথম ইনিংসে মাত্র ৪ রান করে বোল্ড হন তিনি। এমন পারফরমান্সের পর অনেকেই ল্যাবুশেনের কড়া সমালোচনা করেছেন।
বিংশ শতাব্দীর শেষভাগ থেকে একবিংশ শতাব্দীর শুরুর দশক, বিশ্ব ক্রিকেট শাসন করেছে অস্ট্রেলিয়া। স্টিভ ওয়াহর সেই অজেয় দলের ব্যাটন টেনে নিয়ে গেছেন তার উত্তরসূরী রিকি পন্টিং-মাইকেল ক্লার্করা। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে অজিদের দাপট ছিল দীর্ঘদিন। পন্টিং-ক্লার্কদের সেই দলেই অভিষেক হয়েছিল বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের। ডারউইনে অজিদের গুড়িয়ে দিয়ে দাপটের সাথে টেস্ট জিতে নিয়েছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশের এমন পারফরম্যান্স কামিন্সকে মনে করিয়ে দিয়েছে তার ক্যারিয়ারের শুরুর সময়কার দোর্দণ্ড প্রতাপশালী সেই অস্ট্রেলিয়ার কথা।
অফ স্টাম্পের বাইরের বেশিরভাগ ডেলিভারিই ছেড়েছেন, স্টাম্পে থাকা ডেলিভারিগুলো অনায়াসে ডিফেন্স করেছেন তানজিদ হাসান তামিম। টেম্পারমেন্ট ও ধৈর্য্যের পরীক্ষায় উতরে গিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পেয়েছেন সেঞ্চুরিও। অস্ট্রেলিয়ার পেসত্রয়ীর বিপক্ষে বাঁহাতি ব্যাটারের এমন ইনিংস মুগ্ধ করেছে রিকি পন্টিং, মার্ক ওয়াহদের। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক দুই ক্রিকেটারের বিশ্বাস, ডারউইনের সেঞ্চুরি কখনই ভুলবেন না তানজিদ।
বর্তমানে পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ পন্টিং। শ্রেয়াস আইয়ার এই দলের অধিনায়ক। ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে রেকর্ড মূল্যে আইয়ারকে দলে নেওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল পন্টিংয়ের। আইয়ারের অধিনায়কত্বে নতুন উদ্যোম খুঁজে পায় পাঞ্জাব। গত মৌসুমে দলটি ফাইনালে উঠেছিল। এবারের মৌসুমেও ভালো শুরু করেছিল দলটি।
টানা ছয় জয় দিয়ে এবারের আইপিএল শুরু করেছিল পাঞ্জাব কিংস। অনেকেই মনে করেছিল সবার আগে তারাই প্লে অফে কোয়ালিফাই করবে। তবে তেমনটা হয়নি। প্লে অফে এরই মধ্যে তিনটি দল নাম লিখিয়েছে। সেখানে নেই পাঞ্জাব কিংস। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত অপেক্ষায় থাকতে হচ্ছে দলটিকে।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) পাঞ্জাব কিংসের কোচ হবার পর থেকেই বিদেশী ক্রিকেটার হিসেবে তার স্বদেশীদের বেশি প্রাধান্য দেবার আলোচনা ছিলো রিকি পন্টিংকে নিয়ে। অনেকেই বিষয়টিকে বাঁকা চোখেও দেখছিলেন। নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে আফগান অলরাউন্ডার আজমতুল্লাহ ওমরজাইকে বাইরে রেখে অস্ট্রেলিয়ান পেসার জাভিয়ার বার্টলেটকে খেলানোয় স্বজনপ্রীতির গন্ধ পাচ্ছিলেন ভারতের সাবেক স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনও। তবে ম্যাচে শেষে বার্টলেটের পারফরম্যান্সের কারণে পন্টিংই ঠিক ছিলেন বলে মেনে নিয়েছেন অশ্বিন।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ১৮ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটানোর খুব কাজে পৌঁছে গিয়েছিলো পাঞ্জাব কিংস। মাত্র ছয় রানের ব্যবধানে শিরোপা জয়ের স্বাদ বঞ্চিত হয়ে ফিরতে হয়েছিলো তাদের। গত আসরে ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোর অনুপ্রেরণাকে কাজে লাগিয়েই এবার টুর্নামেন্ট শুরু করতে চান পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ রিকি পন্টিং। ফলাফলের দিকে বেশি মনোযোগ না দিয়ে নিজেদের পরিকল্পনার দিকে বেশি জোর দেবার মন্ত্রই শিষ্যদের দিচ্ছেন পন্টিং।
২০২৫ সালের জুনে ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট খেলেছেন ২০১৭ সালে, বাংলাদেশ সফরে। জাতীয় দলের হয়ে শুধু টি-টোয়েন্টি খেলে যাওয়া তারকা অলরাউন্ডার নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন। বয়স ও পারফরম্যান্স বিবেচনায় ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ম্যাক্সওয়েলকে দেখছেন না রিকি পন্টিং। তবে এখনই অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নিজের শেষ দেখছেন না ম্যাক্সওয়েল।
২০২৩ বিশ্বকাপের পর নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন বাবর আজম। এরপর আবারও নেতৃত্বে ফেরানো হলেও বেশিদিন স্থায়ী হতে পারেননি তিনি। এমনকি দল থেকেও বাদ পড়ে যান বাবর। তবে অভিজ্ঞ এই ব্যাটারকে নিয়েই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলছে পাকিস্তান। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জয় পেয়েছে পাকিস্তান।
লম্বা সময় ধরেই বাংলাদেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি টেস্ট খেলা ক্রিকেটার মুশফিকুর রহিম। রান, সেঞ্চুরি কিংবা হাফ সেঞ্চুরি ছাপিয়ে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করেছেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক। মিরপুর টেস্ট দিয়ে বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ টেস্ট খেলছেন তিনি। তাকে শুভকামনা জানিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার দুইবারের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ট্রাভিস হেডের বলে কামিন্দু মেন্ডিসের ক্যাচ নিয়ে রিকি পন্টিংকে ছুঁয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। পরবর্তীতে প্রবাথ জয়াসুরিয়ার ক্যাচ নিয়ে নন-কিপারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ ক্যাচের মালিক হয়েছেন তিনি, ছাড়িয়ে যান পন্টিংকেও। সেই স্মিথের সামনে সুযোগ আছে সেঞ্চুরিতেও তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। ডেভিড ওয়ার্নার মনে করেন, আগামী অ্যাশেজে পাঁচ সেঞ্চুরি করে পন্টিংকে স্পর্শ করবেন স্মিথ।