ডারউইনে প্রথম টেস্ট শুরুর আগে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছিল এ বছর পেস বোলিংয়ে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় তারকা হয়ে ওঠা নাহিদ রানার না থাকা নিয়ে। কিন্তু প্রথম টেস্টে বাংলাদেশের পেসারদের পারফরম্যান্স রীতিমতো ভুলিয়ে দিয়েছে নাহিদের না থাকার বিষয়টি। তাসকিন আহমেদ,হাসান মাহমুদ ও ইবাদত হোসেনদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দ্বিতীয় টেস্টের আগে এক মধুর সমস্যায় ফেলেছে প্রধান কোচ ফিল সিমন্সকে।
২০২৩ সালে নাজমুল হোসেন শান্ত অধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণের পর টেস্টে বেশ কিছু স্মরণীয় জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। শান্তর অধীনেই পাকিস্তানকে তাদের মাটিতে এবং ঘরের মাঠে হোয়াইটওয়াশ করেছে বাংলাদেশ। প্রথমবারের মতো নিউজিল্যান্ডকে হারানোতেও বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিয়েছেন শান্ত। ডারউইনে সর্বশেষ মহাকাব্য রচনায়ও বাংলাদেশের নেতৃত্বে ছিলেন শান্ত। ফিল সিমন্সের মতে, পাকিস্তানকে তাদের মাটিতে হারিয়েই মূলত সম্মান অর্জন করে বাংলাদেশ। সেই সম্মান বহুগুণে বেড়ে যায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রাপ্য জয়ে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ডারউইনে মহাকাব্য রচনা করেছে বাংলাদেশ। এবার সিরিজ জিতে সেই মহাকাব্যকে পূর্ণতা দিতে চান ফিল সিমন্স। বাংলাদেশের প্রধান কোচের চাওয়া ম্যাকাই টেস্টে নিজেদের প্রথম ইনিংসেই যেন বড় সংগ্রহ করে বাংলাদেশ। আর তাহলেই চাপে ফেলা সম্ভব হবে অস্ট্রেলিয়াকে।
অবিশ্বাস্য, অতিমানবীয় কিংবা অলৌকিক, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের টেস্ট জয়কে যেকোনো বিশেষণেই বিশেষায়িত করা যায়। টেস্ট শুরুর আগ মুহুর্তেও এই টেস্ট বাংলাদেশের পক্ষে জেতা সম্ভব, সেটি বিশ্বাস করার মানুষ খুব বেশি পাওয়া যেত না। কিন্তু নিজেদের ওপর বিশ্বাস আর পরিশ্রম যে আপাত অসম্ভবকে সম্ভব করায় সেই বিশ্বাস দলের মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। সবসময় নিজেদের কাজটা ঠিকঠাক করার ওপর জোর দেয়া এই কোচের তাই এখন লক্ষ্যটা আরো বড়, অস্ট্রেলিয়াকে সিরিজ হারানো।
দীর্ঘ ২১ বছর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট মাটিতে টেস্ট খেলতে গেছে বাংলাদেশ। কিন্তু সফরের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি টাইগারদের। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের কাছে ইনিংস ও ৩৮ রানের ব্যবধানে হেরেছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৪ রানে অলআউটসহ দুই ইনিংসেই ব্যর্থ বাংলাদেশের ব্যাটাররা। কিন্তু প্রস্তুতিটা ভালো না হলেও এখনও হতাশ নন প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। টেস্ট শুরুর আগে বাকি থাকা দিনগুলোতে তার শিষ্যরা পরিশ্রম করে নিজেদের ভুল শুধরে নেবেন বলে বিশ্বাস সিমন্সের।
টানা পাঁচটি টেস্ট ম্যাচ জয়ের রেকর্ড সঙ্গে নিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নেমেছিল বাংলাদেশ। দারুণ ফর্মে থাকা বাংলাদেশকে ইনিংস ব্যবহারে হারিয়ে টেস্টের উল্টো পিঠটাও দেখিয়ে দিয়েছে জিম্বাবুয়ে। এমন হার হতাশ করেছে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্সকে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টিতে কে কার চেয়ে বাজে শট খেলে আউট হবেন সেই লড়াইয়ে যেন নেমেছিলেন বাংলাদেশের ব্যাটাররা। সবাই যেন উইকেট এলেন আর গেলেন। সবার আশা-যাওয়ার মিছিলে একপ্রান্ত আগলে রেখেছিলেন তাওহীদ হৃদয়। হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর ব্যাটারদের দায়িত্ব না নেওয়ার সমালোচনা করেছেন ফিল সিমন্স। বাংলাদেশের প্রধান কোচ জানান, হৃদয় ছাড়া বাকিদের কারও মাঝে দায়িত্ববোধ খুঁজে পাননি।
মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম যেন সবুজ প্রান্তর। গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে তাকালে উইকেট আর আউটফিল্ড আলাদা করার উপায় নেই। তবে কয়েক জন গ্রাউন্ড কর্মীকে রোলিং করতে দেখে উইকেট নিয়ে খানিকটা ধারণা পাওয়া গেল। দুই প্রান্তের পপিং ক্রিজে দেওয়া সাদা দাগও চোখে পড়ল। বাংলাদেশের অনুশীলন তখন প্রায় শেষ।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলার পর টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেয়া হয় নাহিদ রানাকে। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই পেসারকে সতর্কতার সাথে ব্যবহার করতে চায় বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্ট। এর আগেও বাংলাদেশে সেরা ফর্মে থাকা অবস্থায় পেসারদের ইনজুরির ঘটনা ঘটেছে। তাই নাহিদকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চান না বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। সে কারণেই পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টেই নাহিদকে খেলাবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত নন তিনি।
২০২৪ সালে বাংলাদেশ যখন টেস্ট সিরিজ খেলতে পাকিস্তান যায় তখন সেই সিরিজে পরিষ্কার ফেভারিট ছিল স্বাগতিকরাই। কিন্তু পাকিস্তানকে সেই সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। প্রায় দুই বছর পর আবারও সেই পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে মুখোমুখি হবার আগে সবশেষ সিরিজের সেই দারুণ পারফরম্যান্স প্রেরণা দেবে বাংলাদেশকে। তবে সেই স্মৃতিকে প্রেরণা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ রাখতে চান বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স, সাফল্যের প্রেরণায় ভেসে না গিয়ে মনযোগ দিতে চান বর্তমানে।
আইপিএলের কারণে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে খেলছেন না নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। পাশাপাশি এক ঝাঁক তারকা ক্রিকেটারও আসছেন না বাংলাদেশ সফরে। এমন অবস্থায় মোহাম্মদ আব্বাস, আদিত্য অশোক, ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক এবং বেন সিয়ার্সের মতো তুলনামূলক কম অভিজ্ঞতা সম্পন্ন ক্রিকেটাররা সুযোগ পেয়েছেন।
২০২৪ সালে অক্টোবরে চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের স্থলাভিষিক্ত হন ফিল সিমন্স। তখন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতির দায়িত্বে ছিলেন ফারুক আহমেদ। এরপর নাটকীয়ভাবে ফারুককে সরিয়ে বিসিবি সভাপতি হিসেবে আসেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল। এরপর বিসিবি নির্বাচনে জয়ী হয়ে আবারও বোর্ড পরিচালনার সুযোগ পান তিনি।