মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম যেন সবুজ প্রান্তর। গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে তাকালে উইকেট আর আউটফিল্ড আলাদা করার উপায় নেই। তবে কয়েক জন গ্রাউন্ড কর্মীকে রোলিং করতে দেখে উইকেট নিয়ে খানিকটা ধারণা পাওয়া গেল। দুই প্রান্তের পপিং ক্রিজে দেওয়া সাদা দাগও চোখে পড়ল। বাংলাদেশের অনুশীলন তখন প্রায় শেষ।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলার পর টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেয়া হয় নাহিদ রানাকে। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই পেসারকে সতর্কতার সাথে ব্যবহার করতে চায় বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্ট। এর আগেও বাংলাদেশে সেরা ফর্মে থাকা অবস্থায় পেসারদের ইনজুরির ঘটনা ঘটেছে। তাই নাহিদকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চান না বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। সে কারণেই পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টেই নাহিদকে খেলাবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত নন তিনি।
২০২৪ সালে বাংলাদেশ যখন টেস্ট সিরিজ খেলতে পাকিস্তান যায় তখন সেই সিরিজে পরিষ্কার ফেভারিট ছিল স্বাগতিকরাই। কিন্তু পাকিস্তানকে সেই সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। প্রায় দুই বছর পর আবারও সেই পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে মুখোমুখি হবার আগে সবশেষ সিরিজের সেই দারুণ পারফরম্যান্স প্রেরণা দেবে বাংলাদেশকে। তবে সেই স্মৃতিকে প্রেরণা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ রাখতে চান বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স, সাফল্যের প্রেরণায় ভেসে না গিয়ে মনযোগ দিতে চান বর্তমানে।
আইপিএলের কারণে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে খেলছেন না নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। পাশাপাশি এক ঝাঁক তারকা ক্রিকেটারও আসছেন না বাংলাদেশ সফরে। এমন অবস্থায় মোহাম্মদ আব্বাস, আদিত্য অশোক, ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক এবং বেন সিয়ার্সের মতো তুলনামূলক কম অভিজ্ঞতা সম্পন্ন ক্রিকেটাররা সুযোগ পেয়েছেন।
২০২৪ সালে অক্টোবরে চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের স্থলাভিষিক্ত হন ফিল সিমন্স। তখন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতির দায়িত্বে ছিলেন ফারুক আহমেদ। এরপর নাটকীয়ভাবে ফারুককে সরিয়ে বিসিবি সভাপতি হিসেবে আসেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল। এরপর বিসিবি নির্বাচনে জয়ী হয়ে আবারও বোর্ড পরিচালনার সুযোগ পান তিনি।
এগারো পর ওয়ানডে সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে এসেছে পাকিস্তান। ২০১৫ সালে, সবশেষ সিরিজে ৩-০ তে তাদের হোয়াইটওয়াশ করেছিলো টাইগাররা। লম্বা সময় পর আগের বাস্তবতা বদলেছে। এবারেও বাংলাদেশের লক্ষ্য একই থাকলেও প্রধান কোচ ফিল সিমন্স জানেন এবার আর কাজটা সহজ হবে না। আগের সিরিজের হোয়াইটওয়াশের ক্ষত ভুলতে এবার আরো শক্তিশালী হয়েই ফিরবে পাকিস্তান, এমনটাই বিশ্বাস সিমন্সের। পাকিস্তান সিরিজের চ্যালেঞ্জকে জয় করে পরের ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিও শুরু করতে চান এই ক্যারিবিয়ান।
আয়ারল্যান্ড সিরিজের পর আপাতত বিশ্রামে আছেন লিটন দাস-তানজিদ হাসান তামিমরা। তবে জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের খুব বেশিদিন ছুটি কাটানোর সুযোগ নেই। সবশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে থাকা বেশিরভাগ ব্যাটারদের নিয়ে এক সপ্তাহের বিশেষ ক্যাম্প করবেন ফিল সিমন্স। ৬ ডিসেম্বর থেকে মিরপুরে শুরু হতে পারে বিশেষ ক্যাম্পটি।
আগেই টি-টোয়েন্টি ছেড়েছেন মুশফিকুর রহিম। চলতি বছরে অবসর নিয়েছেন ওয়ানডে ক্রিকেট থেকেও। সাদা বলের ক্রিকেট থেকে ছাড়লেও এখনো নিয়মিত টেস্ট খেলে যাচ্ছেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক। দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ টেস্ট খেলার দুয়ারে মুশফিক। বাকি দুই ফরম্যাট ছেড়ে দেয়া ডানহাতি ব্যাটার আর কতদিন বাংলাদেশের হয়ে খেলবেন সেটার নিশ্চয়তা নেই। ফিল সিমন্স অবশ্য অবসরের ব্যাপারটা পুরোপুরি মুশফিকের উপরই ছেড়ে দিয়েছেন।
লম্বা সময় ধরেই বাংলাদেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি টেস্ট খেলা ক্রিকেটার মুশফিকুর রহিম। রান, সেঞ্চুরি কিংবা হাফ সেঞ্চুরি ছাপিয়ে নতুন এক মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক। মিরপুর টেস্ট দিয়ে বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন তিনি। তাকে নিয়ে গর্বিত ফিল সিমন্স।
লাল সবুজের জার্সি গায়ে জড়িয়ে লালবাগ কেল্লায় তখন অপেক্ষা করছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক শাই হোপ তখনো এসে পৌঁছাননি। একটু দেরি হলেও তিনি এলেন। লোহার কলাপসিবল ফটক খুলে দিতেই ভেতরে ঢুকলেন হোপ। চারপাশে তখন গণমাধ্যমের ক্যামেরার ছড়াছড়ি। কেউ ছবি তুলছেন আবার কেউ সেটাকে ভিডিও করছেন। সাপ্তাহিক ছুটির দিন—তবুও ট্রফি উন্মোচন করতে দর্শনার্থীতে আসার সুযোগ ছিল না একদমই। নিরাপত্তাকর্মীরাও নিজেদের দায়িত্ব পালনে তখন ব্যস্ত।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে পুরো ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশকে যথেষ্ট ভুগিয়েছেন রশিদ খান। এই লেগস্পিনারের কাছেই যেন সিরিজটি হোয়াইটওয়াশ হয় টাইগাররা। আসন্ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে অবশ্য কিছুটা নির্ভার থাকবে বাংলাদেশ। কেননা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে গুড়াকেশ মোতির মতো মানসম্পন্ন বাঁহাতি স্পিনার থাকলেও কোনো লেগ স্পিনারই নেই!
গত কয়েক মাসে বাংলাদেশের ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ে একমাত্র ইতিবাচক দিক সাইফ হাসান। ধারাবাহিক ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি সাইফের বোলিংও কাজে লেগেছে বাংলাদেশের। তার ডানহাতি অফস্পিনে বেশ মুগ্ধ হুয়েছেন ফিল সিমন্স। বাংলাদেশ দলের হেড কোচ এবার তার কাছে সেঞ্চুরি চান।