ইনজুরি ও দীর্ঘ বিরতির পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে জফরা আর্চার এখন আবার নিজের পুরোনো ছন্দের ঝলক দেখাচ্ছেন। লর্ডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ঘণ্টায় ৯৪ মাইল পর্যন্ত গতি তুলে ক্যারিয়ারের দ্রুততম টেস্ট স্পেল করেছেন ইংলিশ এই পেসার। তার গতি আর অলি রবিনসনের নিখুঁত বোলিংয়ে মাত্র ১১০ রানে গুটিয়ে গেছে পাকিস্তান। এমন পারফরম্যান্সের পর নিজের ক্যারিয়ার ৪০ বছর পর্যন্ত চালিয়ে নেবার পরিকল্পনাও করছেন এই পেসার।
পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ে ধস নামিয়ে লর্ডস টেস্টের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়েছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় দিনে ওলি রবিনসন ও জোফরা আর্চারের দুর্দান্ত পেস আক্রমণে মাত্র ১১০ রানে গুটিয়ে যায় পাকিস্তান। দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৩ উইকেটে ৮১ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। ফলে ২৬১ রানের লিড নিয়ে তৃতীয় দিনে নামবে স্বাগতিকরা।
ভারতের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজকে সামনে রেখে জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। প্রথমবারের মতো ওয়ানডে দলে জায়গা পেয়েছেন সাসেক্সের অলরাউন্ডার জেমস কোলস।
ইনজুরি ও মাঠের বাইরের ইস্যুতে নিয়মিত একাদশের তিন খেলোয়াড় ছিটকে গেছেন ইংল্যান্ড দল থেকে। তাই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দল নিয়ে বাড়তি আগ্রহ ছিল সবার। দুই অনভিষিক্ত খেলোয়াড় নিয়ে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে ইংলিশরা। দ্য ওভালে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে টেস্ট অভিষেক হতে যাচ্ছে জর্ডান কক্স ও সনি বেকারের। এ ছাড়া দলে ফিরেছেন জফরা আর্চার ও ম্যাট ফিশার।
আইপিএলের ব্যস্ততার কারণে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে নেই জফরা আর্চার। দ্বিতীয় ম্যাচে পাওয়া যাবে কিনা সেটাও নিশ্চিত নয়। ওভালে খেলতে না পারলেও তৃতীয় টেস্টের জন্য আর্চারকে নিয়ে ভাববে ইংল্যান্ড। সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মার্ক বুচার মনে করেন সব খেলোয়াড়দের সবার আগে দেশের হয়ে খেলাকেই অগ্রাধিকার দেয়া উচিত। তিনি আর্চারকে প্রথম টেস্টে না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
আইপিএলের ব্যস্ততার কারণে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে নেই জফরা আর্চার। দ্বিতীয় ম্যাচে পাওয়া যাবে কিনা সেটাও নিশ্চিত নয়। ওভালে খেলতে না পারলেও তৃতীয় টেস্টের জন্য আর্চারকে নিয়ে ভাববে ইংল্যান্ড। এমনটাই জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রাথমিক স্কোয়াডে রাখা হয়েছে জোফরা আর্চারকে। যদিও এই পেসার এখন বাম পাশের চোটে পুনর্বাসন সারছেন। অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টের পর এই চোট তাকে মাঠের বাইরে বসিয়েছে। পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা সিরিজের দলও ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড।
অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে জফরা আর্চারের চোট। ইংল্যান্ডের এই পেস বোলার সাইড স্ট্রেইনের কারণে চলমান অ্যাশেজ সিরিজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন। এর ফলে বক্সিং ডেতে মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্ট এবং নতুন বছরে সিডনিতে পঞ্চম টেস্টে খেলতে পারবেন না তিনি।
ব্রিজবেন টেস্টে যখন ম্যাচের উত্তেজনা প্রায় শেষ, ঠিক তখনই জফরা আর্চার ও স্টিভ স্মিথের কথার লড়াই মাঠে নতুন আলোচনার জন্ম দেয়। যদিও ম্যাচ শেষে এই ঘটনা নিয়ে বাড়তি মন্তব্য করতে চাননি অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্মিথ।
চলতি অ্যাশেজে দুরবস্থায় থাকা ইংল্যান্ডকে ঘিরে ছোট ছোট বিষয় নিয়েও সমালোচনা থামছে না। ব্রিজবেন টেস্টে দিনের খেলা শুরুর আগে জফরা আর্চারের বালিশ হাতে মাঠে আসা, সেই তালিকায় নতুন সংযোজন।
সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়েও সুসংবাদ পেয়েছে পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। ফাইনালে আফগানিস্তানকে ৭৫ রানে হারানোর পর তাদের বেশ কয়েকজন বোলার র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করেছেন।
জ্যাকব বেথেল ও জো রুটের সেঞ্চুরির সঙ্গে জেমি স্মিথ ও জস বাটলারের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৪১৪ রানের পুঁজি। হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর পথটা সুগম হয়েছে প্রথম ইনিংসেই। সাউদাম্পটনে ইংলিশদের রান পাহাড় টপকে যাওয়ার সুযোগটা তৈরিই করতে পারলেন না সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। জফরা আর্চারের পেস আগুনের সঙ্গে আদিল রশিদের স্পিনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়লো সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিট। একের পর এক ব্যাটারের বিদায়ে সাউথ আফ্রিকা অল আউট হয়েছে মাত্র ৭২ রানে।