টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের পর আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরে বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজে এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের সিরিজে কোনো ম্যাচই জিততে পারেনি তারা। এই হতাশাজনক ফলের পর দলকে নিয়ে নানা আলোচনা শুরু হয়েছে।
আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে বোলারদের ত্রাস হয়ে উঠেছেন বৈভব সূর্যবংশী। আইপিএল চলাকালীন ক্রিকেট দুনিয়ায় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আছেন বাঁহাতি এই ওপেনার। বিস্ফোরক ইনিংস খেলে গড়ছেন একের পর এক কীর্তি। অনেকে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে খেলানোর পরামর্শও দিচ্ছেন। তবে সূর্যবংশী এভাবে কতদিন টিকবেন সেটার নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না এবি ডি ভিলিয়ার্স। যদিও ভারতের তরুণ ব্যাটারকে টেস্ট ক্রিকেটে দেখতে চান তিনি।
আইপিএলের নতুন আসর শুরুর আগে চেন্নাই সুপার কিংস দলে মহেন্দ্র সিং ধোনির ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। সাউথ আফ্রিকার এই কিংবদন্তি ব্যাটিং তারকার মতে, ধোনি যদি নিচের দিকেই ব্যাট করতে থাকেন, তাহলে তার দলে থাকা নিয়ে প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক।
নিরাপত্তা ঝুঁকির কারণে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছে না বাংলাদেশ। বিকল্প ভেন্যু না দিয়ে উল্টো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে বাংলাদেশকে বাদ দিয়েছে আইসিসি। তারা বিশ্বকাপে যুক্ত করে স্কটল্যান্ডকে। এমন ঘটনাকে দুঃখজনক বলে মন্তব্য করেছেন সাউথ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার এবি ডি ভিলিয়ার্স।
টেম্বা বাভুমার অধীনে টেস্ট ক্রিকেটে দারুণ সময় পার করছে সাউথ আফ্রিকা। টানা ১২ টেস্টে দলটি অপরাজিত আছে। এর মধ্যে ১১টি ম্যাচে জয় এবং একটি ড্র তাদের ধারাবাহিকতা ও স্থিতিশীলতারই প্রমাণ।
সাউথ আফ্রিকার তরুণ ব্যাটার ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। যুব বিশ্বকাপে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। এরপর খেলেছেন চেন্নাই সুপার কিংসেও। প্রোটিয়া দলেরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠেছেন তিনি। তাকে অনেকেই বেবি এবি বলে ডেকে থাকেন।
২০২১ সালে সবধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। এরপর ধারভাষ্যকার হিসেবে আইপিএলে কাজ করেছেন তিনি। তবে অনেকেই ভেবেছিলেন কোচ হিসেবে হয়তো নাম লেখাবেন ভিলিয়ার্স। তবে তেমনটা হয়নি। এবার ভিন্ন ভূমিকায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সঙ্গে যুক্ত হওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন সাবেক এই প্রোটিয়া ক্রিকেটার।
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। আর তাতেই গুঞ্জন ও আক্ষেপ চলছে তিনি কী আগেভাগেই ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন? সাবেক ক্রিকেটারদের এই টুর্নামেন্টে—মাত্র ৫ ম্যাচে ১৪৩ গড়ে ভিলিয়ার্স করেছেন ৪২৯ রান।
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ লেজেন্ডসে আগের ম্যাচেই ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে ৪১ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পরের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করলেন ৩৯ বলে। হেডিংলিতে ব্রেট লি, স্টিভ ও’কেফি, ড্যান ক্রিস্টিয়ানদের উপর তাণ্ডব চালিয়ে ৪৬ বলে ১২৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছেন সাউথ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্সের অধিনায়ক।
একটা সময় নির্দিষ্ট কিছু শটসের বাইরে খুব বেশি খেলতে পারতেন না শামীম হোসেন পাটোয়ারি। মিষ্টার ৩৬০ ডিগ্রি খ্যাত সাউথ আফ্রিকার এবি ডি ভিলিয়ার্সের ব্যাটিং অনুসরণ করে নিজেকে পুরোপুরি বদলে ফেলেছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। নিজের জোন থেকে বেরিয়ে এখন উইকেটের চারপাশেই শটস খেলতে পারেন তিনি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতেও নিজের ব্যাটিং সামর্থ্যের প্রমাণ রাখলেন দারুণভাবে। সিরিজে ফিরে নিজের ব্যাটিং নিয়ে শামীম জানালেন এত খুশি হওয়ার খুশি নেই, এটাই তাঁর কাজ।
লর্ডসের সবুজ গালিচা তখন সাক্ষী ইতিহাসের। সাউথ আফ্রিকা কাটিয়ে ফেলেছে ২৭ বছরের দীর্ঘ তৃষ্ণা। গ্যালারির এক কোনায় বসে আবেগে কাঁপছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পাশে তার দুই সন্তান, যাদের চোখে তখনও হয়তো পুরোটা উপলব্ধি আসেনি, কিন্তু বাবার চোখে ছিল আনন্দের জল!
ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ম্যাথু ফোর্ডের কাজটা বোলিংয়ে। ক্যারিবীয়দের জার্সিতে ৯ ওয়ানডেতে ১৬ উইকেট নেয়া ফোর্ড তাই ব্যাটিংয়ে মেরেছেন পাঁচটি ছক্কা। অথচ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাট হাতে ঝড় তুলে ফোর্ড এক ম্যাচেই মারলেন ৮ ছক্কা। পাশাপাশি মাত্র ১৬ বলে হাফ সেঞ্চুরি করে নাম লেখালেন ওয়ানডে ক্রিকেটে দ্রুততম হাফ সেঞ্চুরিয়ান হিসেবে। ফোর্ডের সঙ্গে সমান বল খেলে হাফ সেঞ্চুরি করার কীর্তি আছে কেবল এবি ডি ভিলিয়ার্সের।