সাঞ্জু স্যামসনকে নিয়ে রীতিমতো বাজি ধরেছিলেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্যামসন তিনটি সেঞ্চুরি হাঁকাবেন বলে ধারণা করেছিলেন অশ্বিন। তবে তার সেই আশা পূরণ হয়নি। ভারতের হয়ে এবারের বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচে সুযোগ পেয়েছেন স্যামসন।
ইরানকে ঘিরে সাম্প্রতিক সামরিক উত্তেজনার প্রভাব পড়েছে আন্তর্জাতিক আকাশপথেও। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার পর গালফ অঞ্চলে আকাশপথে বিভিন্ন বিধিনিষেধ জারি হওয়ায় ভ্রমণ জটিলতায় পড়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে আসা কয়েকটি দল। এর মধ্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ পাঁচদিন ধরে কলকাতায় আটকে আছে।
চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতকে নিয়ে একের পর এক ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন মোহাম্মদ আমির। পাকিস্তানের সাবেক পেসারের ভবিষ্যদ্বাণীকে ভুল প্রমাণ করেছেন সূর্যকুমার যাদব, জসপ্রিত বুমরাহ, হার্দিক পান্ডিয়ারা। ভারতকে নিয়ে প্রতিনিয়ত মন্তব্য করে বারবার ভুল প্রমাণিত হওয়া আমিরকে ‘ভুয়া বাবা’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন নভোজিৎ সিং সিধু। আমিরকে খোঁচা দিয়ে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার বলেন, ‘খালি কলসি বাজে বেশি’।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ, অ্যাশেজে চোটে জর্জরিত অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪-১ ব্যবধানে হার এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ইংল্যান্ড বাদ পড়ল সেমিফাইনাল থেকে। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সবশেষ তিন বড় পরীক্ষার তিনটিতেই ফেইল ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তবুও ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব চালিয়ে যেতে চান নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। এই ম্যাচের অফিশিয়ালসদের দাম ঘোষণা করেছে আসিসিই। বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি রোববার ৮ মার্চ আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। এই ম্যাচে অনফিল্ড আম্পায়ারের দায়িত্বে থাকবেন ইংল্যান্ডের রিচার্ড ইলিংওর্থ ও অ্যালেক্স ওয়ার্ফ।
ইংল্যান্ডকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারত। এই ম্যাচে মাত্র ১ উইকেট নিলেও রান আটকে রাখতে বড় ভূমিকা রেখেছেন ভারতীয় স্পিনার অক্ষর প্যাটেল। ভারতীয় দলে রবীন্দ্র জাদেজা না থাকায় যে শূন্যতা তৈরি হয়েছিল তা অক্ষর ভালোভাবেই পূরণ করেছেন বলে মনে করেন সুনীল গাভাস্কার।
২৫৩ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়েও শেষ পর্যন্ত নিশ্চিন্ত থাকতে পারেনি ভারত। সেমিফাইনালে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে মাত্র ৭ রানের জয়ে ফাইনালে উঠেছে তারা। ম্যাচ শেষে করমর্দনের সময় হাসতে হাসতেই প্রতিপক্ষ অধিনায়ককে কিছু একটা বলছিলেন ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব।
বছর দুয়েক ধরে রঙিন পোষাকে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তাকে নিয়ে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের অন্দরমহলে সমালোচনা চলে প্রায় সবসময়ই। এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে ইংলিশদের বিদায় হবার পরেও সেই রব আবারো ওঠার কথা। কিন্তু ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক প্রধান কোচের ওপর ভরসা রাখছেন শতভাগেরও বেশি। ব্রুকের মতে, তার দেখা সেরা কোচও সাবেক এই কিউই অধিনায়ক।
ভারতের পেসার জসপ্রীত বুমরাহকে অনেকেই বিশ্বের সেরা বোলারদের একজন মনে করেন। তবে সাউথ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসি তাকে দেখছেন আরও ভিন্নভাবে, অনেকটা ‘সুপারপাওয়ার’ এর মতোই। তার মতে, এমন একজন বোলার থাকা যে কোনো দলের জন্য বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়, যা হয়তো ভারতীয় দল নিজেও পুরোপুরি উপলব্ধি করে না।
পরপর দুই ম্যাচে সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েও থেমে যেতে হয়েছে সাঞ্জু স্যামসনকে। আগের ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন ৯৭ রানে, এবার আউট হয়েছেন ৮৯ করে। তবে এই দুই ইনিংস নিয়ে কোনো আক্ষেপ নেই ভারতের এই উইকেটরক্ষক ব্যাটারের। বরং দলকে জেতাতে পারাটাকেই বড় করে দেখছেন তিনি।
মোট ৪৯৯ রানের টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, সেই ম্যাচেরও আবার নিষ্পত্তি হয়েছে একেবারে ম্যাচের শেষ ওভারে গিয়ে। এমন শ্বাসরুদ্ধকর রান উৎসবের ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট হয়ে আছে ম্যাচের মাত্র তৃতীয় ওভারেরই একটা ক্যাচ মিস! ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক সেমিফাইনালের ম্যাচসেরা সাঞ্জু স্যামসনের ক্যাচ যখন ফেললেন তখন স্যামসন মোটে ১৫ রানে। সেই স্যামসন এরপর ৪২ বলে ৮৯ রান করে ভারতের সংগ্রহকে ইংলিশদের প্রায় ধরা-ছোঁয়ার বাইরে নিয়ে গেলেন। তাই সেমিফাইনাল হারার পর ইংলিশ অধিনায়ক ব্রুকের সরল স্বীকারোক্তি, ক্যাচটা ছেড়ে ভুল করেছেন তিনি।
অভিষেক শর্মা ফিরলেও ওয়াংখেড়েতে চার-ছক্কার বৃষ্টি নামালেন সাঞ্জু স্যামসন ও ইশান কিশান। তাদের দুজনের আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে বড় পুঁজির ভিত পায়। হাফ সেঞ্চুরির আগে ইশান ফিরলেও স্যামসন ছিলেন অবিচল। তবে সেঞ্চুরি পাওয়া হয়নি ৮৯ রানের ইনিংস খেলা স্যামসনের। শিভাম দুবে, তিলক ভার্মা ও হার্দিক পান্ডিয়ার ব্যাটে ২৫৩ রানের পুঁজি পায় ভারত। জবাবের জ্যাকব বেথেলের অবিশ্বাস্য সেঞ্চুরিতে শেষ ওভার পর্যন্ত ম্যাচে থেকেও জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। সাত উইকেটে ২৪৬ রানে থামে তাদের ইনিংস। ভারত ম্যাচটি জিতে সাত রানের ব্যবধানে। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড।