আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরে ভারতের জাতীয় দলে প্রথমবারের মতো সুযোগ পেয়েছেন বৈভব সূর্যবংশী। মাত্র ১৫ বছর বয়সে সিনিয়র দলের অংশ হওয়ায় তাকে মানিয়ে নিতে বিশেষ ব্যবস্থা নিয়েছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। সফরে বৈভবের সঙ্গে তার বাবা-মাকেও থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, আর তাদের সব ব্যয়ও বহন করবে বোর্ড।
জফরা আর্চারের গতির ঝড়, সবুজ উইকেট আর ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক বোলিং সব মিলিয়ে নিউজিল্যান্ডের জন্য কাজটা সহজ ছিল না মোটেও। কিন্তু কঠিন সব বাধা পেরিয়ে নিউজিল্যান্ডকে শক্ত অবস্থানে পৌঁছে দিয়েছেন গ্লেন ফিলিপস। ওভাল টেস্টের প্রথম দিনে অপরাজিত ৪৯ রানের লড়াকু ইনিংস খেলেন তিনি। আর্চারের বাউন্সারে আঘাত পেয়েও উইকেট আঁকড়ে থাকা এই ব্যাটারের দৃঢ়তায় মুগ্ধ তার সতীর্থ ড্যারিল মিচেল।
ওভালে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনটি ছিল ব্যাট ও বলের সমান লড়াইয়ের। শুরুর ধাক্কা সামলে মাঝের ব্যাটারদের দৃঢ়তায় ভালো অবস্থানে দিন শেষ করেছে নিউজিল্যান্ড। বৃষ্টির কারণে খেলা দেরিতে শুরু হলেও দিনের শেষ পর্যন্ত সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে সাত উইকেটে ২৯১ রান।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাঝেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ড। দলটি পরবর্তী দুই ম্যাচে পাবে না ন্যাট সিভার-ব্রান্টকে। মঙ্গলবার রাতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাটিং করার সময় তিনি আবারও কাফের চোটে পড়েছেন। এরপর দ্রুতই তার স্ক্যান করা হয়। সেই রিপোর্ট হাতে পাবার পরই এই ব্যাটারের ব্যাপারে বিস্তারিত জানিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগমুহূর্তে সুখবর পেয়েছেন জেমি স্মিথ। কন্যা সন্তানের বাবা হওয়ায় পরিবারের পাশে থাকতে দল ছেড়েছেন ইংল্যান্ডের এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। ফলে ওভালে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটিতে খেলতে পারবেন না তিনি। তার পরিবর্তে প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে সুযোগ পেয়েছেন তরুণ জেমস রু।
নারী আইপিএলের সবশেষ কয়েকটি আসরে নিলামের জন্য নিবন্ধন করেছিলেন মারুফা আক্তার। তবে বাংলাদেশের তারকা পেসারকে দলে নিতে আগ্রহ দেখায়নি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি।নারী ক্রিকেটের উন্নতির জন্য নাসের হুসেইন ও টাশ ফারান্ট মনে করেন, মারুফার মতো ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সুযোগ পাওয়া উচিত। মারুফাকে দ্য হান্ড্রেডের মতো টুর্নামেন্টে দেখতে চাওয়ার কথাও জানিয়েছেন নাসের।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের পর নাইট ক্লাবের একটি ঘটনায় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) তদন্তের মুখে পড়েছেন অধিনায়ক বেন স্টোকস ও পেসার গাস অ্যাটকিনসন। তদন্ত চলাকালীন সময়ে এই দুই ক্রিকেটারকে ইংল্যান্ডের একাদশের বাইরে রাখা হয়েছে।
ইনজুরি ও মাঠের বাইরের ইস্যুতে নিয়মিত একাদশের তিন খেলোয়াড় ছিটকে গেছেন ইংল্যান্ড দল থেকে। তাই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দল নিয়ে বাড়তি আগ্রহ ছিল সবার। দুই অনভিষিক্ত খেলোয়াড় নিয়ে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে ইংলিশরা। দ্য ওভালে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে টেস্ট অভিষেক হতে যাচ্ছে জর্ডান কক্স ও সনি বেকারের। এ ছাড়া দলে ফিরেছেন জফরা আর্চার ও ম্যাট ফিশার।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওভালে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টের আগে আরও একটি ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ড। ডান হাঁটুর ব্যথার কারণে দল থেকে ছিটকে গেছেন পেসার অলি রবিনসন। এর আগে লন্ডনের একটি নাইটক্লাবে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার তদন্ত চলমান থাকায় অধিনায়ক বেন স্টোকস ও পেসার গাস অ্যাটকিনসনকেও দ্বিতীয় টেস্টের জন্য দলে রাখা হয়নি। দুই বছর পর দলে ফেরা রবিনসনের ওপর তাই বাড়তি প্রত্যাশা ছিল।
ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেকটা স্মরণীয় করে রাখলেন হাসান মাহমুদ। কেন্টের হয়ে প্রথম ম্যাচেই বল হাতে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে দলকে জয় এনে দিয়েছেন এই বাংলাদেশি পেসার। তার অসাধারণ বোলিংয়ে ব্ল্যাকপুলে ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে তিন দিনের মধ্যেই ১৪০ রানের বড় জয় পেয়েছে কেন্ট।
কেন্টের জার্সিতে কাউন্টি ক্রিকেটে অভিষেকটা ভালো হয়েছে হাসান মাহমুদের। ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে তিন উইকেট নিয়েছিলেন বাংলাদেশের তারকা পেসার। ৪২৪ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিং করা ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করছেন হাসান।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের আগে আরেকটি বড় ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ড। অলি রবিনসন দ্বিতীয় টেস্টের আগে হাঁটুতে ব্যথা অনুভব করেছেন বলে জানিয়েছেন ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।