এশিয়া কাপে প্রথম ম্যাচে হংকং চায়নাকে ৯৪ রানে হারিয়েছে আফগানিস্তান। ফলে রান রেটে অনেকটাই এগিয়ে গেছে আফগানরা। অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে ৭ উইকেটের জয়ের পরও বাংলাদেশ পয়েন্ট টেবিলে দুই নম্বরে। হংকংয়ের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই বাংলাদেশ অধিনায়ক লিটন দাস জানিয়েছিলেন তাদের কাছে জয়ই আগে। হয়েছেও তাই।
এশিয়া কাপে প্রত্যাশিত সূচনা পেয়েছে বাংলাদেশ। হংকং চায়নাকে সাত উইকেটে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই পয়েন্ট আদায় করেছে লিটন দাসের দল। ব্যাট হাতে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন লিটন নিজেই। আর বোলিংয়ে তানজিম হাসান সাকিব-রিশাদ হোসেনরা দ্যুতি ছড়িয়েছেন।
হংকং চায়নার বিপক্ষে বাংলাদেশের জয়টা প্রত্যাশিতই ছিল। এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পারফরম্যান্সে হতাশও করেনি বাংলাদেশ। তানজিম হাসান সাকিব, তাসকিন আহমেদ ও রিশাদ হোসেনের বোলিংয়ে হংকংকে ১৪৩ রানে আটকে দেয় টাইগাররা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় লিটন দাস ও তাওহীদ হৃদয়ের ব্যাটে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। ১৩ সেপ্টেম্বর লিটনদের পরের ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একই মাঠে।
আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এই বিশ্ব আসরের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত দলগুলো। উপমহাদেশের দলগুলো খেলছে এশিয়া কাপে। বাংলাদেশ হংকং চায়নার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপের মিশন শুরু করবে। এশিয়া কাপের মতো গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের আগে টানা তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ।
হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু করছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচের আগে বাংলাদেশ দলের শক্তিমত্তা ও দুর্বলতা নিয়ে কথা বলেছেন পাকিস্তান দলের সাবেক অধিনায়ক মিসবাহ উল হক। তার চোখে বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ বেশ শক্তিশালী। তবে ব্যাটারদের ধারাবাহিক হওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
ক্রিকেটে নারীর ক্ষমতায়নে দারুণ এক ঐতিহাসিক উদ্যোগ নিয়েছে আইসিসি। মেয়েদের এই বিশ্ব আসরের জন্য ম্যাচ অফিসিয়ালসদের তালিকা প্রকাশ করেছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ এই নিয়ন্ত্রক সংস্থা। সেখানে সুযোগ পাওয়া সবাই নারী। আইসিসি জানিয়েছে, আসন্ন নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণ নারী ম্যাচ অফিসিয়ালসদের একটি দল দায়িত্ব পালন করবে।
বাংলাদেশের ক্রিকেটে কয়েকবছর আগেও ছিল মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবালরা। কিন্তু এই ক্রিকেটাররা খেলা থেকে দূরে সরায় পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটাররা সেভাবে নিজেদের চেনাতে পারেনি। যার কারণে চলমান এশিয়া কাপে 'ফেভারিট' তকমা পাচ্ছে না বাংলাদেশ।
মাঠের লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে এশিয়া কাপে আজ নিজেদের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু করবে বাংলাদেশ। হংকং চায়নার বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন উন্মোচন করবে লিটন দাসের দল।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের বয়স হয়ে গেল ২৮ বছর। আর আফগানিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বয়স হলো ১৬ বছর। তবুও এই ১৬ বছরে ভারতের পর এশিয়ার 'দ্বিতীয় সেরা'র তকমাও মাঝেমধ্যে পেয়ে যায় দলটি। এই দুই দলের পার্থক্য নিয়ে সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন ভারতের সাবেক স্পিনার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক মুরালি কার্তিক।
এশিয়া কাপের সবচেয়ে কঠিন গ্রুপে আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও হংকংয়ের সঙ্গে রয়েছে বাংলাদেশ। সুপার ফোরে যেতে হংকংয়ের বিপক্ষে প্রত্যাশিত জয় পেতে চাইবে গ্রুপের অন্য দলগুলো। প্রথম ম্যাচে আফগানরা ৯৪ রানে জিতে যাওয়ায় রান রেটে এগিয়ে থাকতে বাংলাদেশকেও বড় ব্যবধানে জয়ের কথা ভাবতে হচ্ছে। লিটন দাস অবশ্য এখনই রান রেট নিয়ে ভাবতে চান না। বাংলাদেশের অধিনায়কের কাছে সবার আগে জয়।
সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে প্রচুর ছক্কা মারছেন বাংলাদেশের ব্যাটাররা। আধুনিক ক্রিকেটে পরাশক্তি হয়ে উঠতে কিংবা এশিয়া কাপে ভালো করতে মারকাটারি ব্যাটিংয়ের বিকল্প নেই তানজিদ হাসান তামিম ও পারভেজ হোসেন ইমনদের সামনে। বাংলাদেশের ব্যাটাররা প্রস্তুতি নিয়েছেন সেভাবেই। তবে হংকং চায়না ম্যাচের আগে শুধু ছক্কা মারার চেষ্টার চেয়ে স্মার্ট ক্রিকেট খেলার তাগিদ দিয়েছেন লিটন দাস।
সবশেষ কয়েক বছরে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে নিজেদের হোম ভেন্যু হিসেবে ব্যবহার করছে আফগানিস্তান। নিয়মিত ম্যাচ খেলায় রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবিদের কাছে আবুধাবি, শারজাহ কিংবা দুবাইয়ের উইকেট, আবহাওয়া ও কন্ডিশন হাতের তালুর মতো চেনা। যার ফলে এশিয়া কাপে বাড়তি সুবিধা পেতে পারে তারা। আফগানরা হোম অ্যাডভান্টেজ পেলেও বাংলাদেশকে নিয়ে আশাবাদী আমিনুল ইসলাম বুলবুল।