টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শুরুটা সাঞ্জু স্যামসনের জন্য খুব একটা স্বস্তির ছিল না। টুর্নামেন্টের বেশিরভাগ সময়ই তাকে দেখা গেছে ডাগআউটে। তবে সময়ের সঙ্গে বদলে যায় দৃশ্যপট। দলের একাদশে ফিরে শেষ পর্যন্ত ভারতের শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। কেন মাঝপথে তাকে দলে ফেরানো হলো, সেই সিদ্ধান্তের পেছনের ভাবনাই ব্যাখ্যা করেছেন কোচ গৌতম গম্ভীর।
টানা তিন বছরে তিনটি আইসিসি শিরোপা জিতেছে ভারত। কিন্তু তবুও যেন শিরোপা জয়ের ক্ষুধা কমেনি ভারতের ক্রিকেটারদের। অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া যেমন এখনো তৃপ্ত হতে পারছেন না। হার্দিক বিশ্বাস করেন আরো বছর দশেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটটা চালিয়ে যেতে পারবেন তিনি। আর সেই দশ বছরে আরো দশ দশটি আইসিসি শিরোপা জেতার লক্ষ্য তার।
বিশ্বকাপে পাকিস্তান সুপার এইট থেকে বাদ পড়লেও ভারত-পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটারদের বাগযুদ্ধ চলেছে ফাইনালের আগ পর্যন্ত। যদিও ভারত শিরোপা জেতার পর কথার লড়াইয়ে না গিয়ে ভারতের কাছ থেকে শিক্ষা নিতে চান সাবেক পাকিস্তানি ব্যাটার আহমেদ শেহজাদ। নিজ দেশের ক্রিকেট কাঠামোকে তুলোধুনো করে শেহজাদ জানান, ভারত যেখানে বিশ্বকাপ জিতছে সেখানে পাকিস্তান কেনিয়া-উগান্ডার মত দলের বিপক্ষে জিতেই বেজায় খুশি।
গত কয়েক বছরে ভারতীয় ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছে গৌতম গম্ভীরকে নিয়ে। ভারত ম্যাচ হারলেই চাপ বেড়েছে গম্ভীরে। ভারতের একাদশে কোনো ক্রিকেটার জায়গা না পেলেও আলোচনায় উঠে এসেছেন গম্ভীর। কোচ হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর যেন সব সমালোচনার জবাব দিলেন সাবেক এই ব্যাটার।
ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর আনন্দ ভাগ করে নিয়েছেন দেশটির তিন সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি, রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলি। দু’জন ছিলেন মাঠে, আর একজন টেলিভিশনের পর্দায় খেলা দেখেছেন। তবে তিন জনই দলের সাফল্যে সমানভাবে উচ্ছ্বসিত হয়ে সামাজিক মাধ্যমে অভিনন্দন জানিয়েছেন ভারতীয় দলকে।
২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে যে মাঠে হারতে হয়েছিল, সেই আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে এবার দারুণ প্রত্যাবর্তন করল ভারত। নিউজিল্যান্ডকে ৯৬ রানে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখল তারা। তারাই প্রথম ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি গড়েছে। জয়ের পর ভারতের খেলোয়াড় ও সাপোর্ট স্টাফদের প্রতিক্রিয়ায় ছিল আবেগ, স্বস্তি আর গর্বের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ভারতের ক্রিকেটাররা কে কী বলেছেন পড়ে নেয়া যাক।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ এবারের আসর শুরু হচ্ছে ২৮ মার্চ থেকে। রবিবার সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান স্টার স্পোর্টস এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দিয়েছে তারা।
টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারালে অনন্য ইতিহাস গড়বে ভারত। সেই সঙ্গে প্রথম দল হিসেবে তৃতীয়বার শিরোপা জেতা দল হিসেবেও নাম লেখাবে, এমনকি প্রথমবার কোনো ডিফেন্ডিং দল হিসেবে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করবে। এসব সমীকরণ আগে থেকেই জানা ছিল সূর্যকুমার যাদবদের। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনালে আগে ব্যাট করে বোলারদের কাজ সহজ করে দিয়েছিলেন ব্যাটাররাই। অভিষেক শর্মার ঝড়ো হাফ সেঞ্চুরি। সাঞ্জু স্যামসনের ৪৬ বলে ৮৯ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংসে ভর করে ভারত তোলে ২৫৫ রান। বাকি কাজটা বেশ ভালোভাবেই সেরেছেন বোলাররা। তারা নিউজিল্যান্ডকে ম্যাচেই ফিরতে দেননি। অক্ষর প্যাটেল-জসপ্রিত বুমরাহদের তোপে কিউইরা থেমেছে ১৫৯ রানে। ৯৫ রানের বিশাল জয়ে আবারও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভারত।
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাতের প্রভাব পড়েছে ক্রিকেটেও। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে এসে ভ্রমণ জটিলতায় পড়েছে সাউথ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ের মতো দল। এবার ঝামেলায় পড়েছে ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসিও। কাতারের দোহায় আগামী ২৫ থেকে ২৭ মার্চ অনুষ্ঠেয় তিন দিনের বোর্ড সভা স্থগিত হয়ে গেছে যুদ্ধের প্রভাবে।
চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেননি অভিষেক শর্মা ও বরুণ চক্রবর্তী। তবুও আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে এখনও আছেন তারা দুজনই। তবে ফাইনালে ভারতের একাদশে তাদের কাউকেই দেখতে চান না দেশটির কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাস্কার।
ফাইনালের আগে সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে জিও নিউজের একটি ভিডিও ক্লিপ। সেখানে মোহাম্মদ আমিরকে জিজ্ঞেস করা হয় ফাইনালে কোন দল জিতবে। সঞ্চালকের অনুরোধে তিনি আঙুল তুলে বলেন, 'ভারত জিতবে।' মন্তব্যটি দ্রুতই আলোচনার জন্ম দেয়।
মধ্যপ্রাচ্যের চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির প্রভাব পড়েছে চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ওপরও। টুর্নামেন্টের বেশিরভাগ দল বিদায় নিলেও কিছু দল এখনও ভারতেই আটকে রয়েছে। বিশেষ করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকা দল দেশে ফিরতে না পারায় প্রশ্ন উঠেছে ক্রিকেট মহলে।