আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর এক সপ্তাহের মধ্যেই আবার মাঠে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নয়, দেশের ঘরোয়া এক দিনের প্রতিযোগিতায় নিজের পুরোনো দল ডারহামের হয়ে খেলবেন তিনি। এর মধ্য দিয়ে তাঁর ক্রিকেটজীবনের নতুন অধ্যায় শুরু হতে যাচ্ছে।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে সরিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এই ঘটনাকে অ্যাশেজ হারের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব বলে মনে করেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল আথারটন। এরকম পরিবর্তন প্রত্যাশিত ছিল বলে দাবি এই সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটারের।
নাইটক্লাব সংক্রান্ত ঘটনার পর বেন স্টোকসের হঠাৎ অবসরে টেস্ট ফরম্যাটের কোচ হিসেবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামেরও চাকুরি ছাড়ারও গুঞ্জন ছিল। সেই গুঞ্জন সত্যি করে লাল বলে কোচের দায়িত্ব ছেড়েছেন ম্যাককালাম। তবে, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি কোচের দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন তিনি। নাইটক্লাব কান্ডের পর নতুন আচরণ বিধি প্রণয়ন করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেখানে মদ্যপান নিয়ে কড়াকড়ি থাকলেও ম্যাককালাম জানিয়েছেন, ম্যাচ জেতার পর খেলোয়াড়রা চাইলে মদ পান করতে পারবেন।
ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসের অবসরের ঘোষণা দেয়া ভিডিও প্রকাশকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্কে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
বেন স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনের নাইটক্লাব-সংক্রান্ত বিতর্কের পর ক্রিকেটারদের জন্য আরও কঠোর আচরণবিধি চালু করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নতুন নীতিমালায় প্রকাশ্যে মদ্যপান, এমনকি দলের হোটেলের উন্মুক্ত এলাকাতেও মদ্যপান নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
কদিন আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বেন স্টোকস। টেস্ট অধিনায়কের অবসরের খবর প্রকাশের জন্য সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠানকে ড্রেসিং রুমের ভিডিও ধারণের অনুমতি দেয় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এমন ঘটনায় আচরণবিধি ভঙ্গ করায় ইসিবিকে চিঠি দিয়েছে আইসিসি।
বেন স্টোকসের আকস্মিক অবসরের পর ইংল্যান্ডের পরবর্তী অধিনায়ক কে হবেন তা নিয়ে আলোচনা চলছে। তবে, 'অধিনায়ক' স্টোকসের চেয়েও 'অলরাউন্ডার' স্টোকসের অভাব পূরণ করাটাই বেশি কঠিন হতে পারে ইংল্যান্ডের জন্য। স্টোকসের অবসরের পর ইংল্যান্ড দলে তৈরি হওয়া শূন্যস্থান পূরণের জন্য সম্ভাব্য একজন হিসেবে উঠে এসেছে স্যাম কারানের নাম। অলরাউন্ডার কারান জানিয়েছেন, সুযোগ পেলে তিনি স্টোকসের জায়গা নিতে প্রস্তুত। তবে আপাতত তার একমাত্র লক্ষ্য ইংল্যান্ডের হয়ে নিজের সেরাটা দেওয়া।
হুট করেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বেন স্টোকস। নানান নাটকীয়তার পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টের দলে ফিরলেও সেই টেস্ট চলাকালীনই অবসরের ঘোষণা দেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর কয়েক দিন পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন স্টোকস। দীর্ঘ ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে পাশে থাকা সতীর্থ, সমর্থক, পরিবার ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন তিনি।
বেন স্টোকসের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের পর ইংল্যান্ডের পরবর্তী টেস্ট অধিনায়ক কে হবেন এ নিয়ে আলোচনা তুঙ্গে। দলে থাকা সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার জো রুট স্টোকসের অনুপস্থিতিতে সবশেষ সিরিজেও ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিলেও দীর্ঘমেয়াদে তাকে অধিনায়ক ভাবছেন না ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটাররা। সাবেক অধিনায়ক ইয়ন মরগানের মতে, হ্যারি ব্রুকই এই দায়িত্ব নেওয়ার সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী।
আকস্মিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বেন স্টোকস। ফলে ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট অধিনায়ক কে হচ্ছেন তা নিয়ে চলছে জল্পনা কল্পনা। অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছেন হ্যারি ব্রুক। এই ইংলিশ ব্যাটার জানিয়েছেন টেস্ট দলের দায়িত্ব পেলে এটা হবে তার জন্য বড় সম্মানের।
গোটা ক্রিকেটবিশ্বের মতো বেন স্টোকসের অবসরের সিদ্ধান্তে বিস্মিত হয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামও। সিদ্ধান্ত বদলাতে প্রথমে চেষ্টা করেছিলেন তিনি। তবে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক নিজের অবস্থানে অনড় ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তার সিদ্ধান্ত মেনেই নিতে হয়েছে ম্যাককালামকে।
বেন স্টোকস ও ব্রেন্ডন ম্যাককালাম জুটির প্রচলিত নতুন দর্শন 'বাজবল' নিয়ে ইংল্যান্ডে প্রশংসার চেয়ে সমালোচনাই বেশি। বিশেষ করে সবশেষ অ্যাশেজে ভরাডুবির পর সেই সমালোচনা বাড়ছিল ক্রমাগত। স্টোকসের অবসরের পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচ ম্যাককালামের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হলেও নিজের অবস্থান নিয়ে কোনো সংশয় দেখছেন না তিনি। বরং ইংলিশ ক্রিকেটের প্রতি নিজের অঙ্গীকার এতটুকুও কমেনি বলে জানিয়েছেন সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক।