বয়স মাত্র ১৫ বছর। তাই ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে বৈভব সূর্যবংশীকে ধীরে ধীরে এগিয়ে নেয়ার পক্ষে ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীর ও অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। তবে সাবেক ভারতীয় ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ মনে করেন বয়স নয়, সূর্যবংশীর বর্তমান ফর্ম বিবেচনা করেই তাকে নিয়মিত খেলার সুযোগ দেয়া উচিত।
তারকা কোনো ক্রিকেটারের ছেলে হওয়া মানেই মিডিয়ার বাড়তি নজরদারি। অনেকের প্রত্যাশাও থাকে বেশি। অনেকেই বাবার সঙ্গে তুলনা টানেন। বাবার চাপ সামলে অনেকেই প্রতিষ্ঠিত হতে পারেন। আবার অনেকেই ঝড়ে পড়েন প্রতিষ্ঠিত হওয়ার আগেই। বাবার নাম যদি হয় বীরেন্দর শেবাগ। এই নামের চাপ নিশ্চিতভাবেই অন্য যেকোনো চাপকেই তা হার মানাতে পারে।
২০২৪ সালের নভেম্বরে ২৯৭ রানের ইনিংস খেলে আলোচনায় এসেছিলেন আর্যবীর শেবাগ। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের চার দিনের টুর্নামেন্ট কুচবিহার ট্রফিতে মেঘালয়ের বিপক্ষে এমন ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। ৯৬.১২ স্ট্রাইক রেটে ৩০৯ বলে ২৯৭ রানের ইনিংস খেলতে তিনটি ছক্কার সঙ্গে ৫১টি চারও মেরেছিলেন দিল্লির অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এই ব্যাটার।
বৈভব সূর্যবংশীতে বুঁদ হয়ে আছে পুরো ক্রিকেট বিশ্ব। ভারতের সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগও তার বাইরে নন। ১৫ বছর বয়সেই একের পর এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলা সূর্যবংশী নতুন নতুন মানুষকে ক্রিকেট খেলার প্রতি আগ্রহী করছেন বলে মনে করেন শেবাগ। যদিও ২৬ বলে ৭৮ রানের ইনিংসের পর বাজে শট খেলে আউট হওয়া সূর্যবংশীর সমালোচনা করতে চান সাবেক এই ওপেনার।
এবারের আইপিএলে সময়টা ভালো যাচ্ছে না কলকাতা নাইট রাইডার্সের। দল সাফল্য না পাওয়ায় সমালোচনা শুনতে হচ্ছে দলটির অধিনায়ক আজিঙ্কা রাহানেকেও। এমনকি স্ট্রাইক রেট নিয়েও সমালোচিত হন তিনি। যদিও রাহানে এ নিয়ে কড়া জবাব দিয়েছেন। এদিকে রাহানের জবাব দেয়াটা পছন্দ হয়নি বীরেন্দর শেবাগের।
চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখনো হাসছে না অভিষেক শর্মার ব্যাট। চার ম্যাচে মাত্র ১৫ রান, প্রথম তিনটিতে শূন্য, এমন পরিসংখ্যান স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তুলছে ভারত দলে তার জায়গা নিয়ে। তবে দল এখনো তার ওপর আস্থা রাখলেও সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ মনে করছেন, সময় এসেছে পরিবর্তনের কথা ভাবার।
কদিন পরেই মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়া কাপ। দলগুলো নিজেদের শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। এশিয়া কাপের জন্য ভারত শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছে। দলে আছে একাধিক চমক। সহ-অধিনায়ক হিসেবে টি-টোয়েন্টি দলে ফিরেছেন শুভমান গিল। এ ছাড়া অভিষেক শর্মা, হার্দিক পান্ডিয়া ও জসপ্রিত বুমরাহর দিকে নজর থাকবে সবার।
৫ ম্যাচে ৮১ রান—গড় ১৬.২০! এমন পারফরম্যান্সের পর ভারতের ওয়ানডে একাদশ থেকে বাদ পড়েছিলেন বীরেন্দর শেবাগ। একাদশ থেকে জায়গা হারিয়ে ৫০ ওভারের ক্রিকেট থেকে অবসরের কথা ভেবেছিলেন সাবেক এই ডানহাতি ওপেনার। তবে শচীন টেন্ডুলকারের পরামর্শে অবসর নেননি তিনি। পরবর্তীতে জাতীয় দলে ফেরার পাশাপাশি ভারতের জার্সিতে ২০১১ ওয়ানডে বিশ্বকাপও জিতেছেন শেবাগ।
অভাগা যেদিকে যায়, সাগর শুকিয়ে যায়... প্রবাদটা এখন যেন বীরেন্দর শেবাগের ক্ষেত্রে খাটে। অন্তত ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নক আউট পর্বে ভারতের সাবেক ব্যাটারের প্রেডিকশন এমন কথাই বলছে। সবশেষ তিন ম্যাচে যাদের সমর্থন দিয়েছেন তারাই হেরেছে। নিজের সমর্থন দেয়া দল হারে জেনেও আইপিএলের ফাইনালে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু করে নিয়ে বাজি ধরছেন শেবাগ।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ১৮ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন ভারতের নির্বাচকরা। নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে শুভমান গিলকে। তার সহকারী করা হয়েছে ঋষভ পান্তকে। তবে দলে সবচেয়ে বড় চমক শ্রেয়াস আইয়ারের বাদ পড়া।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সিতে লিয়াম লিভিংস্টোন ৭ ম্যাচ করেছেন ৮৭ রান। পাঞ্জাব কিংসের হয়ে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ব্যাট থেকে ৬ ম্যাচে ৪১ রান। আইপিএলের পুরো মৌসুম খেলার জন্য চড়া দাম পেলেও পারফরম্যান্সে সেটা পুষিয়ে দিতে পারছেন না তাদের দুজনের কেউই। এমন পারফরম্যান্সের পর স্বাভাবিকভাবেই তাদের সমালোচনা করেছেন বীরেন্দর শেবাগ। ভারতের সাবেক ওপেনার মনে করেন, দলকে জেতানোর বদলে আইপিএলে ছুটি কাটাতে আসেন ম্যাক্সওয়েল ও লিভিংস্টোন।
৬ ম্যাচে ১৩.৬৭ গড় ও ১৪৩.৮৬ স্ট্রাইক রেট মাত্র ৮৬ রান। সেঞ্চুরির পাশাপাশি নেই কোনো হাফ সেঞ্চুরিও। ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ২৬ রানের ইনিংসটা খেলেছেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের জার্সিতে এমন মলিন রোহিত শর্মাকে নিয়ে তাই প্রশ্ন উঠছে প্রায়শই। আইপিএলের চলতি আসরে ‘সুপার ফ্লপ’ রোহিতের বিদায়ের সময় এসে গেছে বলে মনে করেন বীরেন্দর শেবাগ। ভারতের সাবেক ওপেনার মনে করেন, অবসরের আগে ডানহাতি ব্যাটারের মনে রাখার মতো কিছু করা উচিত।