আইপিএলের গত আসরে গুজরাট টাইটান্সের ব্যর্থতার অন্যতম কারণ ধরা হয় মিডল অর্ডারের ব্যর্থতাকে। তবে মিডল অর্ডার নিয়ে সমালোচনায় মোটেই বিচলিত নন দলটির প্রধান কোচ আশিষ নেহরা। এই ব্যর্থতার পরেও তার দল এলিমিনেটরে জায়গা করে নিয়েছিল।
গতবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকার সেরা পাঁচে থেকেও ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে জায়গা পাননি শুভমান গিল। এবারের আইপিএলে বিশ্বকাপ স্কোয়াড থেকে বাদ পড়ার সেই দুঃখ মেটাতে আরো ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন তিনি, এমনটাই ভবিষ্যদ্বাণী ভারতের সাবেক স্পিনার রবিচন্দন অশ্বিনের। গুজরাট টাইটান্সের ঘরের মাঠ আহমেদাবাদে গিল 'ডন' হয়ে উঠতে পারেন বলেও মনে করেন অশ্বিন।
আসন্ন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগকে (আইপিএল) সামনে রেখে নিজেদের পরিকল্পনা স্পষ্ট করেছে গুজরাট টাইটান্স। দলটির প্রধান কোচ আশিষ নেহরা জানিয়েছেন, দল আগের মতোই নিজেদের খেলায় বিশ্বাস রেখে এগোতে চায়, শিরোপার দিকেই নজর রাখছে তারা।
কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ম্যাথু হেইডেনকে ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে আইপিএলের দল গুজরাট টাইটান্স। মঙ্গলবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে আনুষ্ঠানিকভাবে পাকিস্তানের সাবেক এই ব্যাটিং কোচের নিয়োগের খবর নিশ্চিত করেছে টাইটান্স কর্তৃপক্ষ।
আইপিএলের এবারের আসরে দলীয়ভাবে সাফল্য ধরা না দিলেও ব্যক্তিগতভাবে উজ্জ্বল সাই সুদর্শন। গুজরাট টাইটান্স এলিমিনেটর হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিলেও ব্যাট হাতে রানের ফোয়ারা ছুটিয়েছেন বাঁহাতি এই তরুণ ব্যাটার। আসরে এখনও পর্যন্ত তিনিই শীর্ষ রান সংগ্রাহক।
আইপিএলের শেষের কয়েকটি ম্যাচের আগ পর্যন্ত পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ছিল গুজরাট টাইটান্স। নিজেদের শেষ ম্যাচে চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে হেরেও শীর্ষেই ছিলেন শুভমান গিলরা। অথচ প্রথম কোয়ালিফায়ারের বদলে শেষ পর্যন্ত তাদেরকে খেলতে হয়েছে এলিমিনেটর। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। রেকর্ড—পরিসংখ্যানে মুম্বাইয়ের চেয়ে এগিয়েই ছিল গুজরাট। আইপিএলের চলতি আসরেও দুই ম্যাচের দুটিতেই জিতেছেন গিলরা। টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে অবশ্য পারলেন না তারা।
এবারের আইপিএলে দুর্দান্ত সূচনার পর এখন বিপদে গুজরাট টাইটান্স। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ দুটি ম্যাচ হেরে বসায় পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান হারানোর পথে শুভমান গিলের দল। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলটির বোলাররা মোমেন্টাম হারিয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন সাবেক কোচ এবং ক্রীড়া বিশ্লেষক টম মুডি।
পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ভালো ক্রিকেট খেলতে না পারায় সবার আগে আইপিএল থেকে বাদ পড়েছে চেন্নাই সুপার কিংস। পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকায় চেন্নাইযেল বিপক্ষে সবার বাজিটা হয়ত ছিল শীর্ষে থাকা গুজরাট টাইটান্সের পক্ষেই। তবে মাঠের ক্রিকেটে পয়েন্ট টেবিলের প্রতিফলন ঘটাতে পারেনি গুজরাট। ২৩০ রান তাড়ায় আসা-যাওয়ার মিছিলে ছিলেন শুভমান গিল, জস বাটলার, শেরফান রাদারফোর্ডরা। বাকিদের মাঝে সাই সুদর্শন চল্লিশ পার করলেও জয়ের কোনো সুযোগই তৈরি করতে পারেননি।
মিচেল মার্শের সেঞ্চুরি এবং নিকোলাস পুরানের হাফ সেঞ্চুরিতে গুজরাট টাইটান্সের সামনে বিশাল লক্ষ্য দাঁড় করায় লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস। পরে উইলিয়াম ও'রুর্কির অসাধারণ বোলিংয়ে ম্যাচটি ৩৩ রানে জিতে নেয় দলটি। এই ম্যাচ হারলেও ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রইলো গুজরাট। লক্ষ্ণৌ উঠে আসলো ছয় নম্বরে। যদিও আইপিএলের প্লে অফের চার দল নির্ধারিত হয়ে যাওয়ায় আসরটির এখনকার ম্যাচগুলো কেবলই যেন নিয়মরক্ষার।
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কলকাতা নাইট রাইডার্সের মাঠেই হওয়ার কথা ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) চলতি আসরের ফাইনাল। সূচি অনুযায়ী, কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ফাইনালের সঙ্গে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারও অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। তবে ভারত ও পাকিস্তানের সংঘাত শেষে শুরু আইপিএলের ফাইনালের ভেন্যু। ইডেন গার্ডেন্স নয় আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে হবে চলতি আইপিএলের ফাইনাল।
চলতি আইপিএলে আগ্রসী ব্যাটিং করে আলোচনায় এসেছেন সাই সুদর্শন। গুজরাট টাইটান্সের প্লে অফে ওঠার পেছনেও বড় অবদান রেখেছেন ভারতের এই ব্যাটার। রবিবার দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে তুলে নিয়েছেন অপরাজিত সেঞ্চুরি। আর তাতেই গুজরাট জিতেছে ১০ উইকেটের বড় ব্যবধানে।
গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে মাত্র ৬৫ বলে ১১২ রান করেন লোকেশ রাহুল। তার ৪টি ছক্কা ও ১৪ চারে সাজানো ইনিংসে ভর করেই আগে ব্যাট করে ১৯৯ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করায় দিল্লি ক্যাপিটালস। এমন ইনিংসের পর রাহুলেরই নায়ক হওয়ার কথা ছিল ম্যাচের। তবে তাকে দর্শক বানিয়ে রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়েছেন শুভমান গিল ও সাই সুদর্শন। বিশেষ করে সুদর্শন ছিলেন অনবদ্য।