আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজকে সামনে রেখে সাবেক ইংল্যান্ড ব্যাটার জোনাথন ট্রটকে স্বল্পমেয়াদি পরামর্শক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড। মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) বিষয়টি নিশ্চিত করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড।
ভারতের সাবেক প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রীর মতে, বৈভব সূর্যবংশীকে আন্তর্জাতিক অভিষেকের জন্য অপেক্ষা করিয়ে রাখা ঠিক হচ্ছে না। তার বিশ্বাস, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ ওভারের সিরিজেই ১৫ বছর বয়সী এই ব্যাটারকে সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল। তবে ভারতের ম্যানেজমেন্ট সেই পথে হাঁটেনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পরেও ভারতের অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন সূর্যকুমার যাদব। ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে মাথায় রেখে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারকে। কিন্তু নতুন পথচলার শুরুতেই অঘটনের স্বীকার হয়েছেন আইয়ার। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারার পর ভারতীয় দল, বিশেষ করে অধিনায়ক আইয়ার ও প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর সমালোচনার মুখে পড়েছেন। তবে তাড়াহুড়ো করে তাদের বিচার না করে ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাস্কার।
২০২৬-২৭ অর্থবছরের বাজেট অনুমোদন করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। এর মাধ্যমে সামনে ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির পথ খুলে গেল দেশটির ক্রিকেটে। এই সময়ে আয়ারল্যান্ড ও জিম্বাবুয়েকে নিয়ে একটি তিন জাতির পুরুষদের সিরিজের আয়োজন করবে পাকিস্তান।
ভারতের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের ২৪ ঘণ্টা না পেরোতেই আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন হেনরিখ মালান। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হোয়াইটওয়াশ করার পরপরই আইরিশদের কোচের এই সিদ্ধান্ত অনেকটা চমক হয়ে এসেছে। এর মাধ্যমে চার বছরেরও বেশি সময়ের সফল অধ্যায়ের ইতি টানলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ৪৫ বছর বয়সী এই কোচ।
ভারতের বিপক্ষে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে আয়ারল্যান্ড। বেলফাস্টে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিকরা এক রানের রুদ্ধশ্বাস জয় পায়। ১৫৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শেষ বলে ছক্কা হাঁকালেও ভারতের সংগ্রহ থামে ১৫৩ রানে। ফলে ভারতকে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হোয়াইটওয়াশ করে ইতিহাস গড়ে আয়ারল্যান্ড।
একদিন আগেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতকে হারিয়ে বড় এক অঘটনের জন্ম দেয় আয়ারল্যান্ড। দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটিতে ৩৪ রানে হারে শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বাধীন দল। আগে ব্যাটিং করে আয়ারল্যান্ড তোলে ১৮২ রান। জবাবে ১৪৮ রানে গুটিয়ে যায় ভারত।
বেলফাস্টে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের এক ঐতিহাসিক দিনের সাক্ষী হয়েছে আয়ারল্যান্ড। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো ভারতকে হারিয়েছে আইরিশরা। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৩৪ রানের অপ্রত্যাশিত হারের পর প্রতিপক্ষের কৃতিত্বই বড় করে দেখলেন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বিশ্বের সেরা ব্যাটার অভিষেক শর্মা। তার মতে, ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং, তিন বিভাগেই ভারতকে ছাপিয়ে গেছে আয়ারল্যান্ড, আর তাই জয়টা তাদেরই প্রাপ্য ছিল।
মাত্র মাস তিনেক আগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতকে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে হারিয়ে চমক দিয়েছে আয়ারল্যান্ড। যেকোনো ফরম্যাটেই এটি ভারতের বিপক্ষে আইরিশদের প্রথম জয়। নতুন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের অধীনে নতুন পথ চলার শুরতেই ধাক্কা খেয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ভারতের নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে পথচলার শুরুটা ভালো না হলেও এখান থেকে শিক্ষা নিতে চান আইয়ার। ভারত বড় দল হওয়ায় তারা শুধু মাঠে নেমেই জিতে যাবে এমন মানসিকতা থেকে সতীর্থদের বেরিয়ে আসতে বলেছেন ভারতের নতুন অধিনায়ক।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ছক্কা মারতে বেশ পছন্দ করেন অভিষেক শর্মা। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে অবশ্য দুইটির বেশি ছক্কা মারতে পারলেন না। বাঁহাতি ওপেনার ছক্কার চেয়ে বরং চারই মেরেছেন বেশি, সাতটা। একের পর এক ছক্কা মারতে না পারলেও আইরিশ বোলারদের উপর ঠিকই তাণ্ডব চালিয়েছেন অভিষেক। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ১৯ বলে পেয়েছেন হাফ সেঞ্চুরিও। অভিষেক যখন একপ্রান্ত ঝড় তোলায় ব্যস্ত ভারতের বাকি ব্যাটাররা ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলে।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ১৫ বছর বয়সী বিস্ময়বালক বৈভব সূর্যবংশীই যেন দুই দল ছাপিয়ে সকল আলোচনার কেন্দ্রে। এই সিরিজেই সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক অভিষেক হবে কি না, তা নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। ভারতের হয়ে মাঠে নামলেই দেশটির ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার বনে যাবেন এই ব্যাটার। তবে ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাকের বক্তব্যে ইঙ্গিত মিলেছে, অভিষেকের জন্য হয়তো আরও কিছুটা অপেক্ষা করতে হতে পারে এই বিস্ময়বালককে।
চোটের কারণে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন ভারতের অলরাউন্ডার নীতিশ কুমার রেড্ডি। একই সঙ্গে ইংল্যান্ড সফরের সাদা বলের সিরিজেও তার অংশগ্রহণ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে বলে জানিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) একটি সূত্র। বদলি হিসেবে সূর্যাংশ শেজগেকে আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ভারতের দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।