কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে ম্যাচটিতে দলের সেরা বোলার ছিলেন রাজস্থান রয়্যালসের রবীন্দ্র জাদেজা। তবুও ১১তম ওভারের পর তাকে আর বোলিংয়ে আনেননি রাজস্থান অধিনায়ক রিয়ান পরাগ। শেষ ওভারে নিষ্পত্তি হওয়া সেই ম্যাচ হেরে প্রশ্নের মুখে পড়েছেন পরাগ। জাদেজার মত অভিজ্ঞ বোলারের দক্ষতার ওপর ভরসা করতে না পারায় পরাগের অধিনায়কত্বকে কাঠগড়ায় তুলেছেন ভারতের সাবেক স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে শেষ ওভারে ১১ রান ডিফেন্ড করে রাজস্থান রয়্যালসকে টানা দ্বিতীয় জয়ের স্বাদ এনে দিয়েছেন তুষার দেশপান্ডে। ইনিংসের শেষ ওভারে তার এই দৃঢ় মানসিকতার বোলিং সবার নজর কেড়েছে সবার। তবে দেশপান্ডের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি পেসারের ওপর আস্থা রাখার জন্য অধিনায়ক রিয়ান পরাগকেও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন রাজস্থান রয়্যালসের সাবেক ক্রিকেটার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নিলামের আগে রাজস্থান রয়্যালস ছেড়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার আগামী মৌসুমে খেলবেন চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সিতে। স্যামসন না থাকায় ২০২৬ আইপিএলের জন্য রাজস্থানের নেতৃত্ব পাচ্ছেন রিয়ান পরাগ। এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে ইএসপিএন ক্রিকইনফো।
রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে অভিষেক আসরেই সামর্থ্যের খানিকটা ঝলক দেখিয়েছিলেন রিয়ান পরাগ। ৭ মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে ৮৪ ম্যাচে করেছেন ১ হাজার ৫৬৬ রান। তবে ডানহাতি ব্যাটারের বলার মৌসুম কেটেছে ২০২৪ সালে, করেছিলেন পাঁচশ ছাড়ানো রান। কখনো ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেছেন কিন্তু আইপিএলে পারেননি। আবার কখনো কখনো ঘরোয়াতে ভালো না করেও আইপিএলে ছন্দ পেয়েছেন। কয়েক মৌসুমে এমন ঘটনার সাক্ষী হওয়া পরাগ একটা সময় হতাশায় ডুবছিলেন। নিয়মিত রান করতে না পারায় বাথরুমে বসে কান্নাও করতেন ডানহাতি এই ব্যাটার। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর সঙ্গে আলাপকালে এমন গল্প শুনিয়েছেন পরাগ নিজেই।
নাটকীয় ম্যাচে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে ১ রানে হেরেছে রাজস্থান রয়্যালস। রিয়ান পরাগের টানা ছয় বলে ছয় ছক্কার গড়া ৪৫ বলে ৯৫ রানের ঝড়ো ইনিংসেও হার থেকে রক্ষা পায়নি রাজস্থান। কলকাতার দেয়া ২০৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে ২০৫ রানে থেমেছে রাজস্থানের ইনিংস।
চোটের কারণে সাঞ্জু স্যামসন না থাকায় লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে রাজস্থান রয়্যালসকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রিয়ান পরাগ। এখনো চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষেও রাজস্থানের অধিনায়ক হিসেবে দেখা যাবে ডানহাতি ব্যাটারকে। ২৪ এপ্রিল বেঙ্গালুরুর মাঠে বিরাট কোহলিদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামবেন পরাগ-যশস্বী জয়সাওয়ালরা।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানদের আধিপত্য বেড়ে যাওয়ায় ব্যাট ও বলের মধ্যে ভারসাম্য হারাচ্ছে বলে মন্তব্য করেছিলেন সাউথ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদা। তার মতে, দলগুলি এখন ২০০ ছাড়িয়ে ৩০০ রানের লক্ষ্য নিয়ে খেলছে, যা ক্রিকেটকে "ব্যাটিং"-নির্ভর খেলায় পরিণত করছে।
চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে না পারায় আইপিএলের প্রথম তিন ম্যাচে ‘ইম্প্যাক্ট প্লেয়ার’ হিসেবে শুধুই ব্যাটিং করেছেন সাঞ্জু স্যামসন। বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সের অনুমতি পাওয়ায় রাজস্থান রয়্যালসের নেতৃত্ব ফিরছেন ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাপার। অধিনায়কের পাশাপাশি কিপিং করার অনুমতিও পেয়েছেন স্যামসন।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচে জফরা আর্চারের বলে আঙুলে চোট পেয়েছিলেন সাঞ্জু স্যামসন। অস্ত্রোপচার করানোর ফলে আইপিএলের প্রথম কয়েকটি ম্যাচ মিস করার শঙ্কায়ও ছিলেন ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার। তবে ইমপ্যাক্ট সাবের নিয়ম থাকায় সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে রাজস্থান রয়্যালসের প্রথম তিন ম্যাচে শুধুমাত্র ব্যাটার হিসেবে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেয় টিম ম্যানেজমেন্ট।