নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টানা তিনটি হারের পর আগামী বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার সম্ভাবনা আরও ক্ষীণ হয়ে গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। বার্বাডোজে এক উইকেটের হারের ফলে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে তারা। ফলে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলতে হলে বাছাইপর্ব পেরোনোর সম্ভাবনাই এখন সবচেয়ে বেশি।
গ্যারি সোবার্সকে সম্মান জানিয়ে মাঠে নেমেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে গুড়াকেশ মোতির দুর্দান্ত বোলিংও শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়াতে পারেনি স্বাগতিকরা। বার্বাডোজের কেনসিংটন ওভালে এক উইকেটের জয় তুলে নিয়ে এক ম্যাচ হারে রেখেই পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে জিতে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের শেষ দুই ম্যাচের জন্য দলে পরিবর্তন এনেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ইনজুরির কারণে রস্টন চেজ ও জন ক্যাম্পবেল ছিটকে যাওয়ায় তাদের জায়গায় অলরাউন্ডার জাস্টিন গ্রিভস ও টপ অর্ডার ব্যাটার ব্র্যান্ডন কিংকে দলে ডাকা হয়েছে।
জেইডেন লেনক্সের আরেকটি দুর্দান্ত স্পেল এবং ব্যাটারদের দায়িত্বশীল পারফরম্যান্সে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ছয় উইকেটে হারিয়ে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে নিউজিল্যান্ড। গায়ানায় অনুষ্ঠিত তৃতীয় ওয়ানডেতে স্বাগতিকদের মাত্র ১৪০ রানে গুটিয়ে দিয়ে ৪০তম ওভারেই জয় নিশ্চিত করে কিউইরা। এর আগে দ্বিতীয় ম্যাচেও ১৯ রানে ৫ উইকেট শিকার করে জয়ের নায়ক ছিলেন লেনক্স।
চলতি বছরের ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজ শেষেই নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব ছাড়বেন লুক রঙ্কি। বিগ ব্যাশ লিগের (বিবিএল) দল মেলবোর্ন রেনেগেডসের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ায় জাতীয় দলের সঙ্গে দীর্ঘ ছয় বছরের অধ্যায়ের ইতি টানছেন তিনি।২০২০ সালে পিটার ফুলটনের স্থলাভিষিক্ত হয়ে নিউজিল্যান্ডের পূর্ণকালীন ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব নেন রঙ্কি। ভারতের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজ পর্যন্ত কিউই দলের সঙ্গে থাকবেন তিনি, এরপরই অস্ট্রেলিয়ায় নতুন দায়িত্বে যোগ দেবেন।
গায়ানার প্রভিডেন্সে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে সমতায় ফিরেছে নিউজিল্যান্ড। স্বাগতিকদের ব্যাটিং ধসের মূল কারিগর ছিলেন তিন স্পিনার জেইডেন লেনক্স, মিচেল সান্টনার ও মাইকেল ব্রেসওয়েল। তাদের দাপুটে বোলিংয়ে বড় জয় পেয়েছে সফরকারীরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে অভিষেকেই দারুণ বোলিং করেছেন ভিটেল লস। সেই সঙ্গে আলজারি জোসেফের গতির ঝড় এবং কেসি কার্টি ও শাই হোপের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে প্রথম ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এর ফলে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে স্বাগতিকরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে জ্যাকব ডাফিকেই দেখতে চান অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। তার মতে, সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে এই দায়িত্ব পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন ডানহাতি এই পেসার।
সবশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বল হাতে আলো ছড়িয়েছিলেন ভিতেল লয়েস। ২২.৭০ গড়ে ১০ উইকেট নিয়েছিলেন বাঁহাতি এই স্পিনার। এমন পারফরম্যান্সে প্রথমবারের মতো ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওয়ানডে দলে ডাক পেয়েছেন লয়েস। জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, লিষ্ট ‘এ’ ম্যাচ কিংবা টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা নেই তার।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, টিম সাইফার্ট ও অ্যাডাম মিলনেকে ‘কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে বিশেষ চুক্তি’ প্রস্তাব করেছে। এনজেডসি এই চুক্তিকে 'ক্যাজুয়াল প্লেয়িং কনট্রাক্ট' হিসেবে অভিহিত করেছে। এই চারজনই শুধু সাদা বলের ক্রিকেটে খেলবেন। গত মৌসুমেও একই ধরনের চুক্তির আওতায় ছিলেন। এই চুক্তির ফলে তারা জাতীয় দলের হয়ে প্রতিটি সিরিজ খেলতে বাধ্য থাকবেন না। তবে বোর্ড ও নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের সাথে আলোচনা সাপেক্ষে তাদের বড় টুর্নামেন্ট বা সিরিজের পরিকল্পনায় রাখতে পারবেন নির্বাচকরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগেই ধাক্কা খেয়েছে নিউজিল্যান্ড। গোড়ালির চোটের কারণে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন পেসার বেন সিয়ার্স। তার পরিবর্তে ১৬ সদস্যের দলে ডাক পেয়েছেন বেন লিস্টার। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই গায়ানায় দলের সঙ্গে যোগ দেবেন তিনি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজকে সামনে রেখে ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। আগামী ১১ জুলাই শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজ দিয়েই দুই দলের ২০২৭ সালের একদিনের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শুরু হবে। দলের নেতৃত্বে থাকছেন মিচেল সান্টনার। দীর্ঘদিন পর দলে ফিরেছেন জ্যাকব ডাফি। প্রথমবারের মতো একদিনের আন্তর্জাতিক দলে ডাক পেয়েছেন পেসার ম্যাথু ফিশার।