ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নিয়মিত মুখ ছিলেন ফাফ ডু প্লেসি। খেলেছেন গৌতম গম্ভীরের বিপক্ষেও। এই ভারতীয় ওপেনার লম্বা সময় কলকাতা নাইট রাইডার্সের নেতৃত্ব দিয়েছেন। পাশাপাশি মেন্টর হিসেবেও কাজ করেছেন। খেলোয়াড় ও মেন্টর হিসেবে জিতেছেন আইপিএল শিরোপাও। সম্প্রতি তার বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন ডু প্লেসি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শুরুটা সাঞ্জু স্যামসনের জন্য খুব একটা স্বস্তির ছিল না। টুর্নামেন্টের বেশিরভাগ সময়ই তাকে দেখা গেছে ডাগআউটে। তবে সময়ের সঙ্গে বদলে যায় দৃশ্যপট। দলের একাদশে ফিরে শেষ পর্যন্ত ভারতের শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। কেন মাঝপথে তাকে দলে ফেরানো হলো, সেই সিদ্ধান্তের পেছনের ভাবনাই ব্যাখ্যা করেছেন কোচ গৌতম গম্ভীর।
গত কয়েক বছরে ভারতীয় ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছে গৌতম গম্ভীরকে নিয়ে। ভারত ম্যাচ হারলেই চাপ বেড়েছে গম্ভীরে। ভারতের একাদশে কোনো ক্রিকেটার জায়গা না পেলেও আলোচনায় উঠে এসেছেন গম্ভীর। কোচ হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর যেন সব সমালোচনার জবাব দিলেন সাবেক এই ব্যাটার।
ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর আনন্দ ভাগ করে নিয়েছেন দেশটির তিন সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি, রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলি। দু’জন ছিলেন মাঠে, আর একজন টেলিভিশনের পর্দায় খেলা দেখেছেন। তবে তিন জনই দলের সাফল্যে সমানভাবে উচ্ছ্বসিত হয়ে সামাজিক মাধ্যমে অভিনন্দন জানিয়েছেন ভারতীয় দলকে।
ভারতকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলতে বড় ভূমিকা রেখেছেন সাঞ্জু স্যামসন। বিশ্বকাপের শুরুর দিকে মূল একাদশে জায়গা হয়নি এই উইকেটরক্ষক ব্যাটারের। তবে শেষের দিকে সুযোগ পেয়েই নিজেকে নতুন করে চিনিয়েছেন তিনি। সুপার এইটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৫০ বলে খেলেছেন অপরাজিত ৯৭ রানের ইনিংস।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচের আগে বেশ চাপে ছিলেন গৌতম গম্ভীর। এই ম্যাচ হারলেই যে চাকুরি হারাতে হত তাকে। অন্যদিকে দারুণ সম্ভাবনা নিয়েও আন্তর্জাতিক মঞ্চে বড় পারফরম্যান্স করতে না পারার আক্ষেপ নিয়েই আগাচ্ছিলেন সাঞ্জু স্যামসন। তার ৯৭ রানের ইনিংসে ভারত উঠেছে সেমিফাইনালে। আর তাই স্বস্তি পেয়েছেন গম্ভীরও।
সংখ্যা বলছে এক গল্প, ম্যাচের প্রেক্ষাপট বলছে আরেকটি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাঞ্জু স্যামসন তিন অঙ্ক ছুঁতে পারেননি তিন রানের জন্য, আর শিভম দুবের অবদান মাত্র ৮ রান। পরিসংখ্যানের কাগজে ব্যবধান বড় হলেও ভারতের টিম ম্যানেজমেন্টের চোখে দুটির মূল্য নাকি সমান। ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের মতে, জয়ের ভিত্তি যেমন গড়ে দেয় বড় ইনিংস। তেমনি ছোট কিন্তু সময়োপযোগী অবদানও দলকে জয় এনে দেয়।
গত বছর গৌতম গম্ভীরের কোচিংয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে ভারত। টেস্টে প্রত্যাশিতভাবে ভালো করতে না পারলেও তার অধীনে এখনো টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারেননি সূর্যকুমার যাদব-হার্দিক পান্ডিয়ারা। তবুও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিততে না পারলে গম্ভীরকে বিদায় নিতে হবে, এমনটা মনে করেন স্টিভ হার্মিসন। যদিও গম্ভীরের কোচিংয়ের ধরনের প্রশংসা করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার।
একের পর এক সমালোচনা বিদ্ধ হচ্ছেন ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর। সম্প্রতি তারা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে। ইন্দোরের হলকার স্টেডিয়ামে ভারতকে ৪১ রানে হারিয়েছে কিউইরা। আর তাতেই দীর্ঘ ৩৭ বছর পর ভারতের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের স্বাদ পেয়েছে নিউজিল্যান্ড।
ভারতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার যোগাযোগ নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে নানা গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে। অনেকের ধারণা, গম্ভীরের সঙ্গে এই দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের সম্পর্ক আগের কোচ রবি শাস্ত্রী বা রাহুল দ্রাবিড়ের সময়ের মতো উষ্ণ নয়। ভারতের কয়েকটি গণমাধ্যমের খবর, তাদের মধ্যে যোগাযোগ নাকি একেবারেই সীমিত।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অভিজ্ঞ ও তরুণদের সম্মিলিত পারফরম্যান্সে সাফল্যের ছোঁয়া পেয়েছে ভারত। সিরিজসেরা নির্বাচিত হন বিরাট কোহলি। দারুণ ব্যাটিংয়ে সিরিজে আলো কাড়েন রুতুরাজ গায়কোয়াড় ও ইয়াশভি জয়সাওয়ালও।
‘ভয়াবহ’—ভারত ও সাউথ আফ্রিকার প্রথম টেস্টের উইকেট নিয়ে মন্তব্য করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। ভারতের সাবেক স্পিনার হরভজন সিংয়ের কাছে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সের উইকেট ‘প্যাথেটিক’। ইরফান পাঠান, ওয়াসিম জাফরের মতো সাবেক ক্রিকেটাররাও প্রথম টেস্টের উইকেট নিয়ে সমালোচনায় ব্যস্ত। তবে উইকেট নিয়ে বিন্দুমাত্র সমালোচনা নেই গৌতম গম্ভীরের মুখে। বরং ভারতের প্রধান কোচ পুরো দায় দিয়েছেন ভারতের ব্যাটারদের। গম্ভীরের মতে, উইকেটে কোনো দৈত্য-দানব ছিল না।