আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। দীর্ঘদিন ধরেই চলা রাজনৈতিক টানাপোড়েন ও নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্ট আয়োজক ও দুই দেশের বোর্ডের সম্মতিতেই হচ্ছে এই বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ।
২০১৩ সালের পর থেকে পাকিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেনি ভারত। রাজনৈতিক বৈরিতায় ভবিষ্যতেও তাদের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে চায় না তারা! কদিন আগেই এমন বিবৃতি দিয়েছে দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয়। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ না খেললেও বহুজাতিক ক্রীড়া আসরে পাকিস্তানের সঙ্গে খেলতে আপত্তি নেই তাদের। এমন সিদ্ধান্তের ফলে দুই দেশের ক্রীড়া সম্পর্ক ভালোর পরিবর্তে খারাপের দিকে ধাবিত হচ্ছে। মহসিন নাকভির কথায় সেটা আরও খানিকটা স্পষ্ট হয়েছে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যান জানান, এখন থেকে ভারতের সঙ্গে আর কোনো অনুরোধভিত্তিক আলোচনা হবে না।
২০২৪ সালের ডিসেম্বরের সাউথ আফ্রিকা সফরের পর থেকেই টি-টোয়েন্টি দলে নেই বাবর আজম। এশিয়া কাপে ফেরানোর গুঞ্জন উঠলেও সুযোগ মেলেনি ডানহাতি এই ব্যাটারের। বাবরের মতো এশিয়া কাপের স্কোয়াডে জায়গা পাননি মোহাম্মদ রিজওয়ান। তাদের বাইরে রেখে তারুণ্যনির্ভর দল নিয়ে স্বপ্ন বুনছেন মাইক হেসন। পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদিও তরুণদের সমর্থন দেয়ার পরামর্শ দিয়েছেন। তবে বাঁহাতি পেসারের বিশ্বাস, আবারও পাকিস্তানের হয়ে অবদান রাখার সুযোগ পাবেন বাবর ও রিজওয়ান।
সেপ্টেম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এশিয়া কাপে একই গ্রুপে রয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। তবে সাম্প্রতিক ঘটনার জেরে একে অপরের মুখোমুখি হবে কিনা সেটা নিয়েই সংশয় তৈরি হয়েছে। এমনকি ভারতের সমর্থকরা পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের দাবিও তুলেছেন। যদিও এমন কিছুর সম্ভাবনা আপাতত নেই। ক্রীড়া মন্ত্রণালয় নিশ্চিত করেছে, বহুদলীয় টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে বাধা নেই ভারতের। তবে কোনো খেলাধুলাতেই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে পারবে না তারা।
ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (সিপিএল) এবারের আসরের বাকি অংশের জন্য সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস প্যাট্রিয়টসে যোগ দিয়েছেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। পেসার ফজলহক ফারুকির পরিবর্তে দলে এসেছেন পাকিস্তানের এই উইকেটরক্ষক।
এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের খেলা নির্ধারিত থাকলেও এখনো তা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা আছে। ১৪ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতে এই দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের সাবেক ক্রিকেটারদের বক্তব্যে ম্যাচটি ঘিরে সংশয় বাড়ছে।
২০২৫–২৬ মৌসুমের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ৩০ জন পুরুষ ক্রিকেটারকে অন্তর্ভুক্ত করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। নতুন এই চুক্তির মেয়াদ ১ জুলাই ২০২৫ থেকে শুরু হয়ে চলবে ২০২৬ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত।
খেলার ধরন ও স্ট্রাইক রেটে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছেন না বাবর আজম। এমন অভিযোগের জেরেই সবশেষ কয়েকটি সিরিজে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলে রাখা হয়নি তাকে। এমনকি সেপ্টেম্বরে হতে যাওয়া এশিয়া কাপেও সুযোগ মেলেনি ডানহাতি এই ব্যাটারের। মাইক হেসন নিশ্চিত করেছেন, দলে ফিরতে বাবরকে খেলার ও স্ট্রাইক রেটে উন্নতি করার পরামর্শ দেয়া হয়েছে।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি ত্রিদেশীয় সিরিজ ও এশিয়া কাপের জন্য ১৭ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে পাকিস্তানের জাতীয় দল নির্বাচক কমিটি। স্কোয়াডে জায়গা পাননি বাবর আজম এবং মোহাম্মদ রিজওয়ান।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) বরাবরই খেলতে দেখা যায় মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়রকে। পাকিস্তানের এই ফাস্ট বোলার বিপিএলের আগামী আসরগুলোতেও নিয়মিত খেলতে আসতে চান।
চ্যাম্পিয়ন্স কাপ প্রকল্প বাতিল হয়ে গেছে অনেক আগেই। তবে এই টুর্নামেন্টে মেন্টরের দায়িত্ব পালন করা সাবেক চার ক্রিকেটার এখনও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) কাছ থেকে বেতন পাচ্ছেন।
ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ মানে আলাদা একটা রোমাঞ্চ! মাঠের ক্রিকেটের মতো মাঠের বাইরে কথার লড়াইয়ে মেতে ওঠেন দুই দেশের সাবেক ক্রিকেটার থেকে সমর্থকরা। যদিও ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে মাঠে যুদ্ধ যুদ্ধ আবহ তৈরি হলেও মাঠের বাইরে তারা একেবারেই ভিন্ন। প্রায়শই দুই দেশের ক্রিকেটারদের মুখ থেকে শোনা গেছে তাদের মধ্যে বন্ধুত্বের গল্প। যদিও কিছু অঘটনও আছে তাদের মধ্যে। শহীদ আফ্রিদির সঙ্গে তেমন এক ঘটনাই প্রকাশ্যে এনেছেন ইরফান পাঠান।