সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আইসিসির টুর্নামেন্টে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে সবার নজর কেড়েছে আফগানিস্তান। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অল্পের জন্য সেরা চারে উঠতে না পারলেও সবশেষ ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছেন রশিদ খানরা। কয়েকমাসের ব্যবধানে হতে যাওয়া আরেকটি আইসিসির টুর্নামেন্টের চমক হতে পারে আফগানরা। এমন কিছুর সম্ভাবনা দেখছেন সাবেক ক্রিকেটাররা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ে বড় অবদান ছিল ম্যাট কুনেমানের। তবে সিরিজ শেষেই বড় দুঃসংবাদ পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া দল। এই স্পিনারের বিরুদ্ধে সন্দেহজনক বোলিং অ্যাকশনের অভিযোগ উঠেছে।
অস্ট্রেলিয়ার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রাথমিক দলের তিন ক্রিকেটার ইনজুরি থেকে ছিটকে গেছেন আগেই। এরপর আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন মার্কাস স্টইনিস। এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল থেকে নিজেকে সরিয়ে নিলেন মিচেল স্টার্কও।
বিপিএল শেষ হওয়ার পরদিনই মাঠে নেমে পড়েছে বাংলাদেশ দল। তারা নিজেদের অনুশীলন শুরু করেছে ৮ ফেব্রুয়ারি থেকে। এরপরও বাংলাদেশের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে তৈরি হয়েছে ধোঁয়াশা। সব মিলিয়ে ১০ দিনের মতো প্রস্তুতির সুযোগ পাবে বাংলাদেশ। এরপর ভ্রমণ ও নানা আনুষ্ঠানিকতার কারণে সর্বোচ্চ সপ্তাহখানেক অনুশীলন করতে পারবেন শান্ত-সৌম্যরা।
পরপর দুটি সিরিজে অনেকটা একই দল নিয়ে খেলতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা। গত নিউজিল্যান্ড সফরের দলে কেবল একটি পরিবর্তন এনে দুই ম্যাচের অস্ট্রেলিয়া সিরিজের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। পেস বোলিং অলরাউন্ডার চামিন্দু বিক্রামাসিংহেকে বাদ দিয়েছে তারা।
গলকে বলা হয়েছে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের দুর্গ! গলে লঙ্কানদের হারানো অনেক কঠিন এমন কথাও বেশ প্রচলিত। অথচ সেই গলেই চাপা পড়লেন ধনঞ্জয়া ডি সিলভা, দীনেশ চান্দিমালরা। এশিয়ার বাইরের প্রতিপক্ষের জন্য অবশ্য ‘স্পিনস্বর্গ’ সাজিয়ে রাখতেন লঙ্কানরা। স্পিনের দাপটে গলের উইকেট ব্যাটারদের জন্য অনেকটা ‘মৃত্যুকূপ’ও।
গলে সিরিজের দ্বিতীয় এবং শেষ টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে ৯ উইকেটে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ফলে লঙ্কানদের মাটিতে ১৩ বছর পর কোনো টেস্ট সিরিজ জিতেছে অজিরা। এর আগে সর্বশেষ ২০১১ সালের আগস্টে শ্রীলঙ্কায় সিরিজ জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে ইনিংস ব্যবধানে হেরেছে শ্রীলঙ্কা। দ্বিতীয় টেস্টেও তাদের বড় হার চোখ রাঙাচ্ছে। গলে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিশাল রানে রীতিমতো চাপা পড়েছে স্বাগতিকরা। এই ম্যাচে আগে ব্যাট করে ২৫৭ রানে অল আউট হয়েছিল শ্রীলঙ্কা। এরপর নিজেদের প্রথম ইনিংসে ৪১৪ রান তোলে অজিরা।
গলের স্পিন সহায়ক উইকেটে নিজেদের জাত আরও একবার চেনালেন নাথান লায়ন ও ম্যাথু কুনেমান। তাদের অসাধারণ বোলিংয়ের পরও দিনেশ চান্দিমাল ও কুশল মেন্ডিসের হাফ সেঞ্চুরিতে দুইশ পার করেছে শ্রীলঙ্কা। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৯ উইকেটে ২২৯ রান নিয়ে প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছে শ্রীলঙ্কা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না মিচেল মার্শের। এই অলরাউন্ডারকে না পাওয়া বড় ক্ষতি অস্ট্রেলিয়ার জন্য। বৃহস্পতিবার সকালেই আরও বোমা ফাটিয়েছেন মার্কাস স্টইনিস। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে থাকা এই অলরাউন্ডার ওয়ানডে ফরম্যাট থেকেই আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন।
ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন মার্কাস স্টইনিস। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ঠিক আগমুহূর্তে ওয়ানডে ক্রিকেট ছাড়লেন অস্ট্রেলিয়ার এই অলরাউন্ডার। অনেকটা আচমকাই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্টইনিস। তার ওয়ানডে ছেড়ে দেওয়ার মূল কারণ, টি-টোয়েন্টি লিগগুলোয় আরও বেশি মনোযোগী হওয়া।