অস্ট্রেলিয়ার টপ এন্ড টি–টোয়েন্টিতে গত বছরে ফাইনাল খেললেও শিরোপা জিততে পারেননি বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স দল। চলতি বছরে হাই পারফরম্যান্সের জায়গায় ‘এ’ দলকে পাঠাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। ১১ দল নিয়ে আগামী আগষ্টে হতে যাওয়া টুর্নামেন্টের সূচি প্রকাশ করেছে অস্ট্রেলিয়ার উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্য নর্দার্ন টেরিটরির আঞ্চলিক ক্রিকেট বোর্ড।
মিচেল স্টার্ক এবং জশ হ্যাজেলউডের দাপটে গ্রেনাডা টেস্ট চার দিনেই শেষ করল অস্ট্রেলিয়া। ২৭৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মাত্র ১৪৩ রানেই গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখে সফরকারীরা ম্যাচ জেতে ১৩৩ রানের বড় ব্যবধানে। গ্রেনাডা টেস্ট জিততে হলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে গড়তে হতো নতুন ইতিহাস।
গ্রেনাডায় শক্ত অবস্থানে থেকে বৃষ্টি বিঘ্নিত তৃতীয় দিনের খেলা শেষ করেছে অস্ট্রেলিয়া। তারা ৭ উইকেটে ২২১ রান করে দিনের খেলা শেষ করেছে। প্রথম ইনিংসে পাওয়া ৩৩ রানের লিডসহ ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে আছে ২৫৪ রানের ব্যবধানে। চতুর্থ ইনিংসে এই মাঠে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড ২১৭ রান, যা বাংলাদেশের দখলে। সেই হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে দাঁড়াতে যাচ্ছে রেকর্ড গড়ার কঠিন চ্যালেঞ্জ।
গ্রেনাডা টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে লড়াইটা জমিয়ে রেখেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং অস্ট্রেলিয়া। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার করা ২৮৬ রানের জবাবে দ্বিতীয় দিন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অলআউট হয়েছে ২৫৩ রানে। জবাবে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ দুই উইকেটে ১২ রান। দুই ইনিংস মিলিয়ে সফরকারীদের লিড ৪৫ রানের, হাতে রয়েছে আট উইকেট।
গ্রেনাডা টেস্টের প্রথম ইনিংসে ব্যাট হাতে প্রত্যাশিত বড় সংগ্রহ গড়তে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। তবে ১৫০ রানের নিচে গুটিয়ে যাওয়ার শঙ্কা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্যাট কামিন্সের দল অল আউট হয়েছে ২৮৬ রানে। সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা দলটির পক্ষে ইনিংস গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন বেউ ওয়েবস্টার এবং অ্যালেক্স ক্যারি।
বার্বাডোজ টেস্ট শেষেই স্টিভ স্মিথের ফেরার ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন প্যাট কামিন্স। শেষ পর্যন্ত ডানহাতি ব্যাটারকে ফিরিয়েই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। স্মিথ ফেরায় একাদশ থেকে জায়গায় হারিয়েছেন জশ ইংলিস।
ইংল্যান্ড সিরিজ থেকেই আদ্রিয়ান হোল্ডস্টকের আম্পায়ারিং নিয়ে মনে সন্দেহ জেগেছিল ড্যারেন স্যামির। বার্বাডোজ টেস্টে রোস্টন চেজ এবং শাই হোপের আউটের সিদ্ধান্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে যাওয়ার অভিযোগ এনে প্রকাশ্যে টিভি আম্পায়ারের সমালোচনা করেছিলেন তিনি। হোল্ডস্টককে নিয়ে প্রশ্ন তুলে প্রথম টেস্ট শেষে শাস্তি পেয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ। শাস্তি পেলেও স্যামি জানান, টিভি আম্পায়ারকে নিয়ে তিনি কোন রাগ পুষে রাখছেন না।
অস্ট্রেলিয়ায় এই বছরের টপ এন্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজে যোগ দিচ্ছে বাংলাদেশ 'এ' দল। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মত এই সিরিজে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ 'এ' দল। তাদের সঙ্গে এই আসরে দেখা যাবে পাকিস্তানের 'এ' দল বা পাকিস্তান শাহীন্সকে। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে নর্দার্ন টেরিটরি ক্রিকেট।
টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে আরেকটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) শিরোপা জেতাতে চান নাথান লায়ন। আর তাই এখনই অবসর নিয়ে ভাবছেন না ৩৭ বছর বয়সী এই স্পিনার।
আইসিসির এলিট প্যানেলের সাবেক আম্পায়ার সাইমন টাফেলকে ৩ বছরের জন্য নিয়োগ দিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। মূলত দেশি আম্পায়াদের দক্ষতা বাড়াতে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই আম্পায়ারের শরণাপন্ন হচ্ছে বাংলাদেশ।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার সময় চোটে পড়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। আঙুলের চোটের কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে ছিলেন না ডানহাতি এই ব্যাটার। সেই চোট কাটিয়ে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ফিরতে যাচ্ছেন স্মিথ। এমনটা ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি নিজেই।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি স্যাম কনস্টাস। ১৯ বছর বয়সী এই ওপেনার ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে দুই ইনিংসে করেন যথাক্রমে তিন ও পাঁচ রান। তবুও সিরিজের বাকি দুই টেস্টে তার ওপরই ভরসা রাখছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড।