সাউথ আফ্রিকা দুনিয়ার অন্যতম সেরা কঠিন জায়গা হলেও বাংলাদেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই করবে বলে বিশ্বাস করেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। বাংলাদেশ যে ছেড়ে কথা বলবে না সেটা ভালো করে জানেন টেম্বা বাভুমা নিজেও। সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক জানিয়েছেন, দুর্দান্ত বোলিং আক্রমণ দিয়ে বাংলাদেশ তাদের চাপে রাখবে।
যুক্তরাষ্ট্রের খ্যাতিমান টাইম সাময়িকী বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী ১০০ ব্যক্তির তালিকায় বেশ কয়েকবার জায়গা পেয়েছেন বিরাট কোহলি। ভারতের ক্রিকেটারদের মধ্যে ভিন্ন সময়ে ছিলেন শচীন টেন্ডুলকার, মহেন্দ্র সিং ধোনিও। ২০২৬ সালের তালিকায় অবশ্য ভারতের কোনো পুরুষ ক্রিকেটারের জায়গা হয়নি। তবে ভারত থেকে জায়গা পেয়েছেন নারী ক্রিকেটার স্মৃতি মান্ধানা।
আইসিসি পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসন্ন আসরের জন্য ধারাভাষ্যকারদের পূর্ণ তালিকা প্রকাশ করেছে আইসিসি। বিশ্বকাপে বাংলাদেশ না থাকলেও ধারাভাষ্যকারদের এই তালিকায় দেখা যাবে আতহার আলী খানকে।
কলকাতায় ভারত–সাউথ আফ্রিকা প্রথম টেস্টে মাঠের একটি ঘটনার পর বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাকে নিয়ে করা মন্তব্যের জন্য সমালোচনার মুখে পড়েন ভারতের জসপ্রিত বুমরাহ ও ঋষভ পান্ত। পরে সেই মন্তব্যের জন্য তারা ক্ষমা চেয়েছেন বলে জানিয়েছেন বাভুমা নিজেই। একই সঙ্গে, কোচ শুকরি কনরাডের একটি মন্তব্য নিয়েও নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক।
টেম্বা বাভুমার অধীনে টেস্ট ক্রিকেটে দারুণ সময় পার করছে সাউথ আফ্রিকা। টানা ১২ টেস্টে দলটি অপরাজিত আছে। এর মধ্যে ১১টি ম্যাচে জয় এবং একটি ড্র তাদের ধারাবাহিকতা ও স্থিতিশীলতারই প্রমাণ।
কাফ ইনজুরির কারণে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে খেলতে পারেননি টেম্বা বাভুমা। তবে ইনজুরি কাটিয়ে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবারও মাঠে নামছেন প্রোটিয়াদের টেস্ট অধিনায়ক। এর আগে বাভুমা বেঙ্গালুরুতে ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের হয়ে একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলবেন।
পায়ের পেশির চোটে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে খেলতে পারছেন না টেম্বা বাভুমা। চোটে থেকে সেরে না ওঠায় ওয়ানডে সিরিজেও নেই সাউথ আফ্রিকার টেস্ট অধিনায়ক। তবে চোট কাটিয়ে ফেরার লড়াইয়ে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের হয়ে খেলবেন ডানহাতি এই ব্যাটার। ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে দ্বিতীয় চারদিনের ম্যাচে পাওয়া যাবে বাভুমাকে।
২০২৭ সালে ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলবে সাউথ আফ্রিকা। এই বিশ্ব আসরকে সামনে রেখে এখন থেকেই দল গোছানো শুরু করে দিয়েছে প্রোটিয়ারা। সদ্যই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে সাউথ আফ্রিকা। এর মধ্যে দিয়ে অজিদের বিপক্ষে টানা পাঁচটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে সাউথ আফ্রিকা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার সময়ই হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ভুগছিলেন টেম্বা বাভুমা। সেই চোটেই জিম্বাবুয়ে সফরে থেকে ছিটকে গেছেন সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক। বাভুমা না থাকায় জিম্বাবুয়ে সফরে দুই টেস্টের সিরিজে প্রোটিয়াদের নেতৃত্ব দেবেন কেশভ মহারাজ।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল চলাকালীন এক অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় সাউথ আফ্রিকাকে ‘চোকার্স’ বলে কটাক্ষ করেছিলেন। ম্যাচশেষে বিষয়টি জানিয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।
প্রথম ইনিংসে রানের খাতা খোলার আগেই আউট হয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। দ্বিতীয় ইনিংসে অবশ্য প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল স্টার্কের মতো পেসারদের সামলালেন দারুণভাবে। ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মার্করাম একাই খেললেন ১৩৬ রানের ইনিংস। ডানহাতি ব্যাটারের ওমন ইনিংসেই ২৭ বছর পর আইসিসির টুর্নামেন্টের ফাইনাল জিতল সাউথ আফ্রিকা। দেশকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়ে মার্করাম জানালেন কখনো এর চেয়ে দামি রান করেননি তিনি।
রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডার ফিরলেও এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরির সঙ্গে টেম্বা বাভুমার হাফ সেঞ্চুরিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা সাউথ আফ্রিকার কাছেই ছিল। বহু বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষের দুদিনে প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তৃতীয় দিনের সকালেই ব্যাটারদের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছিল লর্ডসের উইকেট। তবুও দলটার নাম সাউথ আফ্রিকা বলেই আশার সঙ্গে ভয়ও ছিল খানিকটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ভয়ও উঁকি দিচ্ছিল বারংবার।