ইনিংসের ৪৫তম ওভারে জো রুট যখন সেঞ্চুরি করলেন তখন হ্যারি ব্রুক অপরাজিত ৪০ বলে ৫২ রানে। হাফ সেঞ্চুরির পর প্রেমাদাসার ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে ৬৬ বলে খেললেন অপরাজিত ১৩৬ রানের ইনিংস। সাড়ে তিনশর বেশি রান তাড়ায় পাথুম নিশানকার হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে ১১৫ বলে ১২১ রানের ইনিংস খেলে শ্রীলঙ্কাকে আশা দেখালেন পবন রত্নায়েকে। তবে স্বাগতিকদের ম্যাচ জিতিয়ে ফিরতে পারেননি তিনি।
আগামী ৭ ফেব্রুয়ারি ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। এর আগে বেশ কয়েকটি দেশের মুসলিম ক্রিকেটাররা ভারতের ভিসা জটিলতায় পড়েছেন। আগেই জানা গেছে যুক্তরাষ্ট্রের চার ক্রিকেটার আলী খান, শায়ান জাহাঙ্গীর, এহসান আদিল ও মোহাম্মদ মোহসিনের ভারতের ভিসা হয়নি।
ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে শ্রীলঙ্কা। দলে সবচেয়ে বড় চমক ধনঞ্জয়া ডি সিলভা। টেস্ট অধিনায়ক হলেও টি-টোয়েন্টি দলে ব্রাত্য ছিলেন এই অলরাউন্ডার। এবার তাকে ফিরিয়েই স্কোয়াড ঘোষণা করেছে লঙ্কানরা।
কয়েক বছর কোমায় থাকার পর গতকাল মারা গেছেন শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সাবেক ক্রিকেটার আকশু ফার্নান্দো। দীর্ঘদিন লাইফ সাপোর্টে থাকার পর ৩৪ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ইএসপিএনক্রিকইনফোর তথ্য অনুযায়ী, দুর্ঘটনার পর থেকেই তার শারীরিক অবস্থার উন্নতি আর হয়নি।
দুই দফায় শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের সঙ্গে ‘বোলিং স্ট্রাটেজি কোচ’ হিসেবে কাজ করেছেন লাসিথ মালিঙ্গা। ২০২২ সালের জুনের পর আবারও দেশটির ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হলেন সাবেক তারকা পেসার। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে পেসারদের নিয়ে কাজ করতে পেস বোলিং পরামর্শক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন মালিঙ্গা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার পর অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা। ডানহাতি লেগ স্পিনারের জায়গায় ২০২৪ সালের জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব পেয়েছিলেন চারিথ আসালাঙ্কা। তবে অধিনায়ক হিসেবে শ্রীলঙ্কার প্রত্যাশা মেটাতে পারেননি তিনি। সব মিলিয়ে আসালাঙ্কার নেতৃত্বে ২৫ ম্যাচের ১১টিতে জয় পেলেও লঙ্কানরা হেরেছে ১২ ম্যাচে।
সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে আগেই। সেমি ফাইনালে মাঠে নামার আগে গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াইয়ে নেমেছিল শ্রীলঙ্কা। আগে ব্যাট করা বাংলাদেশকে ২২৫ রানে অল আউট করে দিয়ে চমক দেয়ার অপেক্ষায় ছিল শ্রীলঙ্কা। তবে বাংলাদেশের বোলারদের তোপে তারা অল আউট হয়ে যায় ১৮৬ রানে। ফলে ৩৯ রানের জয়ে গ্রুপ সেরা হয়েই সেমি ফাইনালে যাচ্ছে বাংলাদেশ।
শ্রীলঙ্কা দলের প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব পেয়েছেন প্রমোদয়া বিক্রমাসিংহে। তিনি নারী ও পুরুষ দুই দলেরই স্কোয়াড নির্বাচনের দায়িত্ব থাকবেন। তার কমিটিতে আরও যুক্ত হয়েছেন ভিনোথেন জন, ইন্দিকা ডি সারাম, রসাঞ্জলি ডি আলভিস (সাবেক নাম সিলভা) এবং থারাঙ্গা পারানাভিতানা।
দুর্নীতির মামলায় দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গা। বর্তমানে তিনি দেশের বাইরে অবস্থান করছেন। শ্রীলঙ্কায় ফিরলেই তাকে গ্রেফতার করা হবে বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। ১৯৯৬ সালে একমাত্র ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ে নেতৃত্ব দেয়া সেই অধিনায়কই এবার আইনি জটিলতায় পড়লেন।
সানুল বীরারত্নের হাফ সেঞ্চুরির পরও শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৭ দলকে দুইশর আগেই আটকে দেয়ার কাজটা করেছিলেন আকাশ। সহজ লক্ষ্য তাড়া করে সিরিজ জিততে বাকি কাজটা সেরেছেন ব্যাটাররা। জারিফ সিয়াম ও আদ্রিতো ঘোষের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে কাউসার আহমেদ এবং আকাশ রয়ের ব্যাটে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। সফরকারী শ্রীলঙ্কাকে ৫ উইকেট হারিয়ে ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জিতে নিয়েছেন বাংলাদেশের ছেলেরা।
মোহাম্মদ নাইম, আকাশ রয় কিংবা সৌরভ কর্মকার ভালো শুরু পেলেও কেউই ইনিংস বড় করতে পারেননি। তবে ব্যাট হাতে ছোট ছোট অবদান রেখেছেন ঠিকই। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের ২৭১ রানের পুঁজি পাওয়ার কাজটা করে দিয়েছেন আদ্রিতো ঘোষ। ৮ চার ও ২ ছক্কায় ১৩৭ বলে অপরাজিত ১০৩ রানের ইনিংস খেলেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। ম্যাচ জেতাতে বাকি কাজটা করেছেন বোলাররা। জেসন ফার্নান্দোর ৭৮ রানের ইনিংসের পরও ৭ উইকেটে ১৯৩ রান তোলে শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৭ দল। চট্টগ্রামে সফরকারীদের ৭৮ রানে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল বাংলাদেশ।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) নিলাম থেকে ২০ হাজার ডলারে অ্যাঞ্জেলো পেরেরাকে দলে টানে চট্টগ্রাম রয়্যালস। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে বিপিএল খেলতে আসছেন না লঙ্কান এই অলরাউন্ডার। বুড়ো আঙুলের ভেঙে যাওয়ায় বিপিএল থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে চট্টগ্রাম। দ্রুতই পেরেরার বিকল্প ক্রিকেটারের নাম জানাবে বলে জানিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।