অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টানা ব্যর্থতায় দুই ফরম্যাটেই হোয়াইটওয়াশ হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সফরে তিনটি টেস্ট ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি— মোট আটটি ম্যাচ খেলেছে দুই দল। সবকটিতেই জয় পেয়েছে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া। ফলে ক্যারিবীয়দের জন্য এই হোম সিরিজটা রীতিমতো দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে।
ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে ইংল্যান্ড সফরের সব টেস্টে খেলবেন না জসপ্রিত বুমরাহ! ডানহাতি পেসারের শরীরের ওপর চাপ কমাতেই বেছে বেছে তিন ম্যাচ খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারত। সিরিজের প্রথম চার টেস্টের তিনটিতে খেলে নিজের কোটা পূরণ করেছেন বুমরাহ। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পিছিয়ে থাকায় সিরিজে ফিরতে শেষ টেস্টেও খেলানো হতে পারে তাকে। এমন ইঙ্গিতই দিয়েছেন গৌতম গম্ভীর।
কাঁধের চোটের কারণে বাংলাদেশ সফরে আসতে পারেননি শাদাব খান। একই চোটে এশিয়া কাপে খেলা নিয়েও শঙ্কা তৈরি হয়েছে। পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যম জিও সুপারের প্রতিবেদন অনুযায়ী, সম্প্রতি কাঁধে অস্ত্রোপচার করানো শাদাবের মাঠের খেলায় ফিরতে অন্তত তিন মাস সময় লাগবে।
আগামী সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এশিয়া কাপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের গ্রুপে রয়েছে হংকং। টুর্নামেন্টের মাস দেড়েক আগে প্রধান কোচ হিসেবে কুশল সিলভাকে নিয়োগ দিয়েছে তারা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে হংকং।
ভারতের বিপক্ষে পঞ্চম টেস্টের জন্য ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন জেমি ওভারটন। সারের হয়ে সম্প্রতি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলেছেন এই ইংলিশ পেসার। ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টের স্কোয়াডে এই একটিই পরিবর্তন এনেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
কাশ্মীরের পেহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার ঘটনার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে সব ধরনের ক্রিকেট বয়কটের আহ্বান জানিয়েছিলেন সৌরভ গাঙ্গুলি। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে সেই অবস্থান থেকে সরে এসেছেন ভারতের সাবেক এই অধিনায়ক।
ভারতের দ্বিমুখী মানসিকতা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন পাকিস্তানের সাবেক লেগস্পিনার দানিশ কানেরিয়া। চলমান রাজনৈতিক উত্তেজনার মাঝেও এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলার সিদ্ধান্তে ভারতের আচরণের তীব্র সমালোচনা করেন তিনি।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ঋষভ পান্তের ইনজুরির পর ফের আলোচনায় এসেছে, 'ম্যাচ চলাকালীন গুরুতর চোটে পড়া খেলোয়াড়ের বদলে কাউকে নামানো যাবে কি না'। ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এই ধারণার বিরুদ্ধে সোজাসাপটা অবস্থান নিলেও ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর জানান ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট চালু হওয়া এখন সময়ের দাবি।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ইংল্যান্ড জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও শেষ পর্যন্ত ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় বেন স্টোকসদের। ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয় এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। ইংল্যান্ড ম্যাচ ড্র করার লক্ষ্যে হাত মেলাতে চাইলেও, রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর উইকেট ছেড়ে আসতে রাজি হননি। কারণ তারা দুজনই ছিলেন শতরানের দোরগোড়ায়।
পরপর দুই টেস্টে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন বেন স্টোকস। লর্ডসের পর ম্যানচেস্টারেও সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। কিন্তু পুরস্কার পেলেও এবার আর আনন্দ পাননি তিনি। কারণ ম্যাচ জিততে পারেনি তার দল।
সেঞ্চুরি থেকে তখন ১১ রান দূরে রবীন্দ্র জাদেজা! তিন অঙ্ক ছুঁতে আরেক ব্যাটার ওয়াশিংটন সুন্দরের চাই ২০ রান। ম্যানচেস্টার টেস্টের শেষদিনের শেষ বিকেলে তখনো বাকি ১৫ ওভারের খেলা। এমন সময় ওয়াশিংটন ও জাদেজার কাছে গিয়ে হাত মেলাতে চাইলেন বেন স্টোকস। জয়ের সম্ভাবনা না থাকায় ড্র মেনে নিয়েই ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এগিয়ে গিয়েছিলেন, সেটা বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়। তবে ভারতের দুই ব্যাটারের কেউই হাত মেলালেন না। পরোক্ষণেই আম্পায়ারের কাছে গিয়ে নিজেদের সিদ্ধান্তের কথা জানালেন স্টোকস। তাতেও কাজ হলো না।
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ লেজেন্ডসে আগের ম্যাচেই ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে ৪১ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পরের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করলেন ৩৯ বলে। হেডিংলিতে ব্রেট লি, স্টিভ ও’কেফি, ড্যান ক্রিস্টিয়ানদের উপর তাণ্ডব চালিয়ে ৪৬ বলে ১২৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছেন সাউথ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্সের অধিনায়ক।