নারী বিশ্বকাপে ভারতের দেয়া ৩৩১ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করে অবিশ্বাস্য জয় তুলে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার এই জয়ে বড় অবদান অ্যালিসা হিলির। তার সেঞ্চুরিতে ভর করেই এক ওভার হাতে রেখে জয় তুলে নিয়েছে অজিরা। যদিও বিশ্বকাপের আগে তার পারফরম্যান্স নিয়েই প্রশ্ন উঠেছিল।
বছর শেষে শুরু হতে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজের আগে তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া ও ভারত। ভারতের বিপক্ষে সিরিজটিকে অ্যাশেজের প্রস্তুতির জন্য আদর্শ মনে করছেন অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক মিচেল মার্শ।
দিল্লি টেস্টের প্রথম ইনিংসে লাঞ্চ বিরতির পর বেশ আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে খেলছিলেন ইয়াশভি জয়সাওয়াল। পরপর তিনটি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে চাপে ফেলেছিলেন বোলার জেইডেন সিলসকে। পঞ্চম বলটা ব্যাটে ঠেকিয়ে রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে খেলেন ভারতীয় ওপেনার। এরপরই মেজাজ হারিয়ে বলটি তুলে সরাসরি জয়সাওয়ালের দিকে ছুঁড়ে মারেন সিলস।
নিউজিল্যান্ডের হয়ে আরও একটি সিরিজের বাইরে থাকছেন কেন উইলিয়ামসন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজেও থাকছেন না অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। মাঠের বাইরে রয়েছেন আরও কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার, যাদের অনেকেই চোটের সঙ্গে লড়াই করছেন।
প্রথম ওভারে উইকেট হারালেও শান মাসুদ ও ইমাম উল হকের দেড়শ ছাড়ানো জুটিতে প্রতিরোধ গড়ে পাকিস্তান। দারুণ ব্যাটিং করলেও সেঞ্চুরি না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়ে ফিরতে হয় তাদের দুজনকে। মাঝের সময়ে ৩৬ রানের ব্যবধানে ৪ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে স্বাগতিকরা। তবে শেষ বিকেলে দাপুটে ব্যাটিংয়ে পাকিস্তানকে আবারও ম্যাচে ফেরান মোহাম্মদ রিজওয়ান ও সালমান আলী আঘা। পাকিস্তানের রান তিনশ ছাড়িয়ে গেছে তাদের দুজনের অপরাজিত হাফ সেঞ্চুরিতে। মাসুদ, ইমাম, রিজওয়ান ও সালমানের হাফ সেঞ্চুরিতে প্রথম দিন শেষে ৫ উইকেটে ৩১৩ রান তুলেছে স্বাগতিকরা।
কুলদীপ যাদবের পাঁচ উইকেটের সৌজন্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তাদের প্রথম ইনিংসে ২৪৮ রানে থামিয়েছে ভারত। ফলো অনে পড়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে জন ক্যাম্পবেল এবং শাই হোপের হাফ সেঞ্চুরিতে দুই উইকেটে ১৭৩ রান করেছে ক্যারিবিয়ানরা। এখনো ৯৭ রানে পিছিয়ে আছে দলটি। গত ম্যাচে ফলো অনে পড়ে ইনিংস ব্যবধানে হারলেও এবার অবশ্য লড়াই করছে দলটি।
দিল্লি টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে বিসিসিআই টিভিকে সাক্ষাৎকার দেয়ার জন্য দাঁড়ালেন ইয়াশভি জয়সাওয়াল। পাশ দিয়েই হেঁটে যাচ্ছিলেন ব্রায়ান লারা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্যাটারকে দেখে সাক্ষাৎকার থামিয়ে এগিয়ে গেলেন তিনি। ‘স্যার, কেমন আছেন?’ এমনটা বলতে বলতে লারার দিকে এগিয়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন জয়সাওয়াল।
২০১০-১১ সালের পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। তবে ক্রিস ওকস মনে করেন, বেন স্টোকসের দল এবার সে খরা কাটাতে পারে। সাবেক এই অলরাউন্ডারের মতে দলের অভিজ্ঞতা, আক্রমণাত্মক মানসিকতা এবং স্টোকসের দৃঢ় নেতৃত্বে ইংল্যান্ড এবার ইতিহাস গড়ার মতো অবস্থানে রয়েছে।
সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের ওয়ানডে দলে বড় পরিবর্তন এসেছে। শুভমান গিলের অধিনায়কত্বে আগামী অস্ট্রেলিয়া সফরের দলে পাঁচটি পরিবর্তন এনেছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার (বিসিসিআই) নির্বাচকরা। যার মধ্যে একটি হচ্ছে রবীন্দ্র জাদেজার বাদ পড়া। দল থেকে বাদ পড়ে অবশ্য অবাক হননি অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার। এটা আগে থেকেই জানতেন তিনি।
ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে নামিবিয়ার প্রয়োজন ১১ রান। ব্যাটিংয়ে জ্যান গ্রিনের সঙ্গে রুবেন ট্রাম্পেলমান। সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক দোনোভান ফেরেইরা আস্থা রাখলেন আন্দিলে সিমিলানের উপর। ডানহাতি পেসারের শর্ট ডেলিভারিতে অফ স্টাম্পের বাইরের গিয়ে লং লেগের উপর দিয়ে পুল করে ছক্কা মারেন গ্রিন। পরের বলে সিঙ্গেল নিয়ে সমীকরণটা আরও সহজ করে নিয়ে আসেন। তখন নামিবিয়ার প্রয়োজন ৪ বলে ৪ রান।
ধীরগতির উইকেটে ইয়াশভি জয়সাওয়াল, শুভমান গিলের দুর্দান্ত দুটি সেঞ্চুরি এবং সাই সুদর্শনের দারুণ ব্যাটিংয়ে ওপর ভর করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ উইকেট ৫১৮ রান করে প্রথম ইনিংস ঘোষণা করেছে ভারত। জবাবে রবীন্দ্র জাদেজার স্পিনের সামনে রীতিমতো দিশেহারা ক্যারিবিয়ানরা। চার উইকেটে ১৪০ রান করেছে দলটি। দিল্লিতে এখন ৩৭৮ রানে পিছিয়ে আছে রস্টন চেজের দল।
অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের অন্যতম মূল ভরসা প্যাট কামিন্সের অ্যাশেজে অংশগ্রহণ নিয়ে জেগেছে অনিশ্চয়তা। পিঠের চোট কাটিয়ে এখনো পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি তিনি। ফলে ২১ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী সিরিজের প্রথম ম্যাচে তার খেলা নিয়ে দেখা দিয়েছে বড় শঙ্কা।