পশ্চিমবঙ্গের রাজনীতিতে সৌরভ গাঙ্গুলিকে নিয়ে জল্পনা নতুন নয়। অতীতে তৃণমূল কংগ্রেস এবং বিজেপি, দুই দলই ভারতের এই কিংবদন্তি অধিনায়ককে নিজেদের দলে টানার চেষ্টা করেছে একাধিকবার। কিন্তু সৌরভ বরাবরই রাজনীতির মাঠ থেকে নিজেকে দূরে রেখেছেন। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি আবারও স্পষ্ট করে দিলেন, তার লক্ষ্য বিধানসভা বা মুখ্যমন্ত্রীর চেয়ার নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেট দলের ড্রেসিংরুমে জায়গা করে নিতে চান সুযোগ পেলে।
হেডিংলিতে বেন স্টোকসের স্লোয়ার ইয়র্কার ডেলিভারিতে পয়েন্টে ঠেলে দিয়ে ৯৯ রানে পৌঁছান ঋষভ পান্ত। সেঞ্চুরি পেতে স্বাভাবিকভাবেই একটু সাবধান হয়ে খেলার কথা ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটারের। অথচ পরের ওভারে শোয়েব বশিরের বলে একটু এগিয়ে এসে মিড উইকেটের উপর দিয়ে ছক্কা মেরে সেঞ্চুরি তুলে নিলেন পান্ত। ইংল্যান্ডে পাওয়া নিজের তৃতীয় সেঞ্চুরিতে বাঁহাতি এই ব্যাটার ছাড়িয়ে গেলেন মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। এমন পারফরম্যান্সে টেস্টে পান্তকে ভারতের সবচেয়ে সফল উইকেটকিপার ব্যাটার হিসেবে আখ্যা দিলেন দীনেশ কার্তিক।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে ভারতের হয়ে ২০ ওভারের ক্রিকেট ছেড়ে দেন বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা। কিছুদিন আগে দুজনই অবসর নিয়েছেন টেস্ট ক্রিকেট থেকেও। আপাতত ৫০ ওভারের ক্রিকেট খেলে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন দেখছেন রোহিত ও কোহলি। যদিও সৌরভ গাঙ্গুলি মনে করেন, বছরে অল্প সংখ্যক ম্যাচ খেলে পরের বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাওয়া কঠিন হবে তাদের।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে একটা সময় ৪৩০ রানে তিন উইকেট ছিল ভারতের। সেখান থেকে মাত্র ৪১ রানে শেষ সাত উইকেট হারিয়ে ৪৭১ রানে অলআউট হয়ে যায় দলটি। ঋষভ পান্ত ১৩৪ রান করে আউট হওয়ার পরই নামে ধ্বস। দ্রুত ভেঙে পড়ে মিডল থেকে ভারতের লোয়ার অর্ডার।
২৬ ডিসেম্বর ২০২৪, বক্সিং ডে টেস্ট। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক টেস্ট খেলতে নামেন ১৯ বছর বয়সী অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার স্যাম কনস্টাস। প্রতিপক্ষে ভারতের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে ছিলেন জসপ্রীত বুমরাহ। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ হলেও আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি দেখা যায়নি কনস্টাসের।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেডিংলি টেস্টে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে অনন্য কীর্তি গড়েছেন ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পান্ত। ৯৯ রানে দাঁড়িয়ে স্পিনার শোয়েব বশিরের বল ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে মিড উইকেট দিয়ে ছক্কা মেরে নিজের সপ্তম টেস্ট শতক পূর্ণ করেন তিনি।
ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু হয়েছে ইংল্যান্ডের। হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম টেস্টে টসে জিতে ভারতকে আগে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানান ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে বল হাতে ভালো করতে পারেনি ইংলিশরা। তারা প্রথম দিনে উইকেট নিতে পেরেছে মাত্র ৩টি। এরই মধ্যে ভারতের দুজন ব্যাটাসম্যান তুলে নিয়েছেন সেঞ্চুরি।
টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন মার্ক উড। চলমান ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে খেলতে চান ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ এই পেসার। ৩৫ বছর বয়সী এই পেসার বর্তমানে হাঁটুর চোট কাটিয়ে উঠছেন। আগামী ৩১ জুলাই শুরু হতে যাওয়া ওভাল টেস্টের আগে ফিট হয়ে উঠবেন বলেই বিশ্বাস তার।
গতবারের রঞ্জি ট্রফির মৌসুমে মুম্বাই দলের ভেতরে একটি ঘটনাকে কেন্দ্র করে ভারতের ক্রিকেট মহলে রোমাঞ্চ সৃষ্টি হয়। অধিনায়ক আজিঙ্কা রাহানের সঙ্গে তরুণ ব্যাটার ইয়াশভি জয়সাওয়ালের তর্ক-বিতর্কের খবর উঠে আসে শিরোনামে।
আজিঙ্কা রাহানে, চেতেশ্বর পূজারা ভারতের টেস্ট দলে নেই অনেক দিন ধরেই। ২০২২ সালের ইংল্যান্ড সফরে থাকা বিরাট কোহলি, রবিচন্দ্রন অশ্বিন এবং রোহিত শর্মাকেও পাওয়া যাচ্ছে না এবার। রাহানে ও পূজারা অবসর না নিলেও বাকি তিন জনই সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় বলেছেন। গত এক দশকে ভারতের টেস্ট ক্রিকেটকে যারা এগিয়ে নিয়ে গেছেন তাদেরকে ছাড়া প্রথমবার খেলতে নেমেছে ভারত। সিনিয়র কোহলি ও রোহিত না থাকায় ধরে নেয়া হচ্ছে টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের নতুন যুগের শুরু।
টুর্নামেন্ট জমজমাট করতে বৈশ্বিক টুর্নামেন্টগুলোতে ভারত ও পাকিস্তানকে একই গ্রুপে রাখে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। ভারত-পাকিস্তানের দ্বৈরথে বাড়তি রোমাঞ্চ যোগ করতে ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশকে রাখা হয়েছে একই গ্রুপে। ইংল্যান্ডে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে গ্রুপ—ওয়ানে রাখা হয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকাকেও।
জাতীয় দলের স্কোয়াডে না থাকলেও ভারত ‘এ’ দলের হয়ে খেলতে ইংল্যান্ড সফরে গিয়েছিলেন হার্শিত রানা। ‘এ’ দলের সিরিজ শেষ হলেও এখনই ইংল্যান্ড থেকে ফেরা হচ্ছে না তাঁর। কয়েকজন ক্রিকেটারের হালকা চোট থাকায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের প্রথম টেস্টের দলে যুক্ত করা হয়েছে হার্শিতকে। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।