|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ইংল্যান্ডের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান কে? প্রশ্নটি শুনলে প্রথমেই চোখের সামনে ভেসে উঠে অ্যালিস্টার কুকের চেহারা। যিনি কিনা খেলেছেন শচীন টেন্ডুলকার, ব্রায়ান লারা, রিকি পন্টিং, রাহুল দ্রাবিড়, কুমার সঙ্গকারা, জ্যাক ক্যালিসের মত তারকা খেলোয়াড়দের সঙ্গে।

সর্বকালের সেরা এই ইংলিশ ব্যাটসম্যানের পছন্দের ক্রিকেটার কে? এর উত্তর ক্রিকেট প্রেমীদের মনে জাগাটাই স্বাভাবিক। ভক্তকূলের সেই উত্তরটা দিলেন কুক নিলেই। জানালেন নিজের দেখা সেরা ব্যাটসম্যান উইন্ডিজ কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা।

সম্প্রতি একটি ইংরেজি গণমাধ্যমকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি এ কথা জানান।

কুক বলেন, ‘২০০৪ সালে এমসিসি একাদশের হয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে খেলেছিলাম। সাইমন জোন্স, ম্যাথু হোগার্ড, মিন পটেলসহ ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের বোলাররা ছিল এমসিসির দলে। লাঞ্চ এবং চা বিরতির মধ্যে সেঞ্চুরি করে ফেলেছিল লারা। সেদিন বুঝেছিলাম, ও একটা জিনিয়াস।’

একই সঙ্গে চারজন ব্যাটসম্যানকে লারার সমকক্ষ বলে মনে করেন এই ইংলিশ কিংবদন্তি। কুক বলেন, ‘ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সময় রিকি পন্টিং, কুমার সঙ্গকারা ও জ্যাক ক্যালিসকে লারার কাছাকাছি বলে মনে হয়েছিল।’

কুকের সেই তালিকায় চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে জায়গা করে নিয়েছেন ভারতের বিরাট কোহলি। ইংল্যান্ডের সাবেক এই অধিনায়কের মতে, লারার সমকক্ষ হতে পারেন কোহলিও। তাঁর ভাষ্যমতে, ‘কোহলিকেও এই তালিকায় রাখতে হবে। কেননা ক্রিকেটের তিনটি সংস্করণেই সাবলীলভাবে ও রান করতে পারে।’