|| ক্রিকফ্রেঞ্জি করেসপন্ডেন্ট ||

সাকিব আল হাসানের নিষেধাজ্ঞায় বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে বাংলাদেশ দলে। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এক বছরের জন্য তিন নম্বর ব্যাটিং পজিশনে বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যানকে পাচ্ছে না দল। যা তরুণ ক্রিকেটারদের সুযোগ করে দিয়েছে তিন নম্বর জায়গায় নিজেদের প্রমাণ করার। স্বভাবতই সাকিবের অভাব পূরণ করতে ভাবতে হচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্টকেও।

২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে তিন নম্বরে সাকিবের বিকল্প কাউকে খুঁজে বের করতে পরীক্ষা চালাবেন কোচ, নির্বাচকরা। ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকেই শুরু হচ্ছে এই পরীক্ষা-নিরীক্ষা। তাই ৩ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজে কে খেলবেন তিনে, স্বাভাবিকভাবেই সেই প্রশ্নটা উঠছে।

নির্বাচক-কোচদের ভাবনায় সবার আগে আফিফ হোসেনের নাম আসছে। যার প্রমাণ মিলেছে ভারত সফরের আগে মিরপুর শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নিজেদের মধ্যে ভাগ হয়ে খেলা দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে।

২৭ এবং ২৮ অক্টোবর খেলা দুটি প্রস্তুতি ম্যাচেই তিন নম্বরে ব্যাটিং করেছেন লাল দলের হয়ে খেলা আফিফ। প্রথম ম্যাচে ৪ বলে ৮ রান এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ২৭ বলে ২৮ রান করেন তরুণ বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান।

একই সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচ শেষেই আফিফকে নিয়ে একান্ত অনুশীলন করেছেন প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গো এবং ব্যাটিং কোচ নেইল ম্যাকেঞ্জি। যা ইঙ্গিত দিচ্ছে ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিন নম্বরে আফিফকেই বিবেচনা করছেন তাঁরা।

২৮ অক্টোবর (সোমবার) দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ শেষে আফিফের সঙ্গে প্রায় দেড় ঘণ্টা কাজ করছেন ম্যাকেঞ্জি এবং ডমিঙ্গো। আফিফের ব্যাটিংয়ের বিভিন্ন দিক নিয়ে কাজ করতে দেখা যায় তাঁদেরকে।

শুধু তাই নয়, ২৫ অক্টোবর (শুক্রবার) থেকে শুরু হওয়া অনুশীলন ক্যাম্পে আফিফের প্রতি বাড়তি নজর দিতে দেখা গেছে কোচদের। বিশেষ করে আফিফের ব্যাটিং নিয়ে কাজ করেছেন তাঁরা।

ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো জাতীয় দলে ডাক পেয়ে ব্যাট হাতে নিজের সামর্থ্য খুব ভালোভাবেই প্রমাণ করেছেন আফিফ হোসেন। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২৬ বলে ৫২ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে দলকে জয় এনে দেন এই বাঁহাতি।

যদিও পরবর্তী তিন ম্যাচে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি তিনি। শেষের দিকে ব্যাটিংয়ে নেমে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে রান পাওয়া বেশ কঠিন। তাই ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে আফিফকে উপরে ব্যাটিংয়ের সুযোগ দিয়ে তিন নম্বরের পরীক্ষা চালিয়ে নিতেই পারে টিম ম্যানেজমেন্ট।

আফিফের সঙ্গে তিন নম্বরের প্রতিযোগিতায় থাকতে পারেন নাঈম শেখও। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকে টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান তিনি, সুযোগের পাল্লা তাঁর দিকেও ঝুঁকে আছে। এদিকে ব্যাট হাতে বাজে ফর্মে সৌম্য সরকার, সেই সুবাদে আফিফের সুযোগ বেড়ে গেছে তিনে ব্যাটিং করার।

কোচদের আফিফের প্রতি বাড়তি যত্ন অনেকটাই আভাস দিচ্ছে, সাকিবের জায়গায় খেলার সম্ভাবনা তাঁরই বেশি। সুতরাং ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিন নম্বরে নতুন কাউকে পেতে যাচ্ছে বাংলাদেশ দল। সুযোগ পেলে আফিফ সেই জায়গা ধরে রাখতে পারেন কিনা, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন!