বড় টুর্নামেন্টে খেই হারানো দক্ষিন আফ্রিকা ক্রিকেট দলের নিয়মিত চিত্র। সারা বছর দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ভালো খেলার পর বড় মঞ্চে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বেশ অচেনা মনে হয়। তাই তো প্রতি বিশ্বকাপে হট ফেভারিট দল হিসেবে টুর্নামেন্টে যাওয়া দলটি এখন পর্যন্ত কোন বৈশ্বিক শিরোপার স্বাদ পেল না।

এবার শিরোপার অভাব ঘুচিয়ে নতুন ভাবে শুরু করতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল। তাদের লক্ষ্য ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ২০১৯ বিশ্বকাপ। সেভাবেই দল গঠনে ব্যস্ত ডু প্লেসিসের নেতৃত্বাধীন দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল। 

'আমাদের মানসিকতায় বেশ পরিবর্তন এসেছে। আমরা সব সময় বর্তমান নিয়ে ভাবতাম, পরিকল্পনা করতাম। এবারই প্রথম আমরা নিকট ভবিষ্যৎ না ভেবে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করছি।,' বলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিস। 

মাত্র ১৯ মাস দূরে থাকা বিশ্বকাপের দল থেকে কেউই ছিটকে পড়তে চায় না।  যার কারনে পুরো দলই নিজেদের পারফর্মেন্স নিয়ে বেশ সতর্ক। সম্প্রতি বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দাপটের সাথে খেলে সিরিজ জিতেছে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা।

তবে বড় পরীক্ষা অপেক্ষা করছে ভারতের বিপক্ষে। শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে পরীক্ষা দিতে প্রস্তুত প্রোটিয়ারা। এই সিরিজকেই বিশ্বকাপের জন্য জোরালো প্রস্তুতি হিসেবে দেখছে প্রোটিয়ারা। ফাফ সাংবাদিকদের বলেছেন,

'এবারই প্রথমবারের মত নির্বাচক, কোচ এবং অধিনায়ক স্কোয়াডে বেশি ক্রিকেটার রাখার ব্যাপারে এক মত হয়েছে। আমরা এভাবে দীর্ঘমেয়াদী চিন্তা কখনো করি নি। আমাদের জন্য এমন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ গুলো খেলা এমন জেতা গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু আমাদের চোখ থাকবে বিশ্বকাপে। তার জন্য আমাদের নতুনদের সুযোগ করে দিতে হবে, ওদের সময় দিতে হবে। চাপের মুখে কে কেমন পারফর্ম করে সেটা দেখে আমরা আমাদের সেরা একাদশ গড়ে তুলতে পারি।'