আলতো করে বাঁ হাতটা অশ্বিনের কাঁধে চেপে দিলেন সময়ের অন্যতম সেরা এই ব্যাটার। এমন ছবি দেখে মনে হতে পারে অনেকদিন পর বাদে বোধহয় বন্ধুকে কাছে পাওয়ার মুহূর্ত। ক্যামেরার লেন্সে তাক করা সেই ছবি কিংবা ভিডিও দেখে অবশ্য অনুমান করা যাচ্ছিল না কী ঘটতে যাচ্ছে। তবে একটু পর জানা গেল সবই। বৃষ্টির কল্যাণে গ্যাবা টেস্ট ড্র! অথচ অধিনায়ক রোহিতের সঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে এলেন অশ্বিন। ভারতের অধিনায়কের বাঁ পাশে বসে সোজাসাপ্টা জানালেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায়ের কথা।

অফ স্পিনে কাজটা প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের বোকা বানিয়ে উইকেট তুলে নেয়া। তবে কখনও কখনও ভারতের প্রয়োজনে ব্যাট হাতে লড়াই করেছেন। অফ স্পিনার থেকে হয়ে উঠেছেন অফ স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার। ক্রিকেট নিয়ে দারুণ সব ভাবনার কারণে অশ্বিনকে বলা হয়েছে থাকে ২২ গজের দার্শনিক। অনেকে তো ক্রিকেট বিজ্ঞানী হিসেবেও তকমা দিয়েছেন। সেই ক্রিকেট বিজ্ঞানীই ঘোষণা দিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাডিলেড টেস্টই ভারতের হয়ে অশ্বিনের শেষ ম্যাচ হয়ে রইলো।

বিদায় বেলায় সতীর্থ, কোচ এবং বোর্ডের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে অশ্বিন বলেন, ‘ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সব সংস্করণে আমার শেষ দিন এটিই। ক্রিকেটার হিসেব যদিও কিছুটা তাড়না আমার ভেতর এখনও আছে, তবে সেটা দেখাতে চাইব আমি ক্লাব পর্যায়ের ক্রিকেটে। অবশ্যই অনেককে ধন্যবাদ জানানোর আছে আমার। দায়িত্ব ঠিকঠাক পালন করতে পারব না যদি বিসিসিআই ও সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা না জানাই।’ 

‘তাদের কয়েকজনের নাম উল্লেখ করতে চাই। দীর্ঘ এই পথচলায় কোচ হিসেবে যাদেরকে পেয়েছি (সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা)। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, রোহিত, বিরাট (কোহলি), আজিঙ্কা (রাহানে), (চেতেশ্বর) পুজারা…যারা ব্যাটের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে অনেক ক্যাচ নিয়েছে এবং এত বছর ধরে আমাকে এত উইকেট নিতে সহায়তা করেছেন সবাইকে ধন্যবাদ।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন অশ্বিন। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) আগামী আসরে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে খেলবেন ডানহাতি অফ স্পিনার। কয়েক সপ্তাহ আগে হওয়া মেগা নিলাম থেকে ৯ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে তাকে দলে নিয়েছে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা। এ ছাড়া তামিলনাডু প্রিমিয়ার লিগে (টিএনপিএল) দিন্দীগুল ড্রাগনসের হয়ে খেলেন অশ্বিন। 

ভারতের হয়ে ১০৬ টেস্ট খেলেছেন ডানহাতি এই অফ স্পিনার। ২৪ গড়ে ভারতের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৫৩৭ উইকেট নিয়েছেন অশ্বিন। তাঁর চেয়ে বেশি উইকেট আছে কেবল অনিল কুম্বলের। ১৩২ টেস্টে ৬১৯ উইকেট নিয়ে সবার উপরে আছেন ভারতের সাবেক এই স্পিনার। বোলিংয়ের পাশপাশি ব্যাটিংয়েও অবদান রেখেছেন অশ্বিন। ১৪ হাফ সেঞ্চুরি ও ৬ সেঞ্চুরিতে ৩ হাজার ৫০৩ রান করেছেন তিনি। অলরাউন্ডার হিসেবে অন্তত ৩ হাজার রান ও ৩০০ উইকেট আছে ১১ জনের। 

তাদের একজন হয়ে অবসর নিলেন তারকা এই স্পিনার। এ ছাড়া মুত্তিয়া মুরালিধরণের সমান ১১ বার সিরিজসেরার পুরস্কার জিতেছেন অশ্বিন। ২০১০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু হয়েছিল তাঁর। ২০১১ সালে ভারতের হয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন তিনি। ১১৬ ওয়ানডেতে ১৫৬ উইকেট আর ৬৫ টি-টোয়েন্টিতে ৭২ উইকেট নিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাডিলেড টেস্ট খেলে ১৪ বছরের বর্ণিল ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন অশ্বিন।