কয়েকদিন আগেই জিম্বাবুয়ের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার লালাচাঁদ রাজপুত।

আর দায়িত্ব পেয়েই তিনি জানিয়েছেন দুর্দশাগ্রস্ত জিম্বাবুয়েকে তুলে নিয়ে আসার জন্য যা যা করণীয় সবই করতে প্রস্তুত তিনি।

হিথ স্ট্রিকের উত্তরসূরি হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর ভারতীয় এই কোচ জানিয়েছেন নিজের লক্ষ্যের কথা। জিম্বাবুয়ে তাঁর ওপর আস্থা রাখায় বেশ খুশিও তিনি।

২০১৯ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে না পারা দলটির দায়িত্বকে চ্যালেঞ্জ হিসেবেও দেখছেন রাজপুত। বলেছেন,

'জিম্বাবুয়ে আমার সার্ভিস চাওয়ায় এবং আমাকে প্রস্তাব দেয়ায় আমি আসলেই বেশ খুশি। এটি দারুণ একটি অনুভূতি যে আন্তর্জাতিক একটি দল আমার প্রতিভার দাম দিয়েছে। একই সাথে, এটি অনেক বড় চ্যালেঞ্জ আমার জন্য কারণ জিম্বাবুয়ে ২০১৯ বিশ্বকাপের জন্য কোয়ালিফাই করেনি। সুতরাং মানুষ এটি নিয়ে কথা বলছে। তবে আমি ইতিবাচক দিক থেকেই বিষয়টি দেখছি। এটি আমার জন্য একটি চ্যালেঞ্জ এবং আমি চ্যালেঞ্জ নিতে পছন্দ করি।'

এর আগে আফগানিস্তানের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন রাজপুত। আর তাঁর অধীনেই আফগানরা আইসিসির পূর্ণ সদস্যের মর্যাদা লাভ করে এবং ছয়টি সীমিত ওভারের সিরিজ জিততে সক্ষম হয়।

এবার আশা করা যাচ্ছে জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটকেও নতুন যুগে নিয়ে যেতে পারবেন তিনি। সেই লক্ষ্যের কথা নিজেই জানিয়েছেন ৫৬ বছর বয়সী এই কোচ। রাজপুতের ভাষায়,

'যখন আমি আফগানিস্তান দলের সাথে যোগ দিয়েছিলাম তখন কেউই বুঝতে পারেনি আফগানিস্তান এই জায়গায় পৌঁছুতে পারবে। আর আমরা (আফগানিস্তান) টেস্ট মর্যাদা পেয়েছি। আমরা কখনো একটি সিরিজও হারিনি। এখন মানুষ আফগানিস্তানকে নিয়ে কথা বলে যে তারা ভালো করছে। এই একই বিষয় জিম্বাবুয়ের ক্ষেত্রে করতে আগ্রহী আমি।'