জো রুট-ইয়ন মরগানদের প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব পেয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান এড স্মিথ। শুক্রবার তাকে ইংলিশদের দায়িত্ব তুলে দেয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।

তবে সাবেক এই ইংলিশ ব্যাটসম্যান যে দায়িত্ব পেতে যাচ্ছে তা আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন ইসিবি পরিচালক অ্যান্ড্রু স্ট্রাউস। গেল বুধবার তাকে দায়িত্ব তুলে দেয়ার বিষয়টির ব্যাপারে ইঙ্গিত দেন সাবেক এই ইংলিশ ওপেনার। 

এড স্মিথ ইংলিশদের ঘরোয়া ক্রিকেট ক্লাব কেন্ট এবং মিডেলসেক্সের হয়ে খেলেছেন। সঙ্গে ২০০৪ সালে ইংলিশদের হয়?? জাতীয় দলেও খেলেছিলেন। তবে শুধু মাত্র তিনটি টেস্ট খেলার পরই তাকে দল থেকে বাদ পড়তে হয়েছিল। 

ইংল্যান্ড দলের হেড কোচ ট্রেভর বেইলিসের পাশাপাশি তিন সদস্যের নির্বাচক কমিটিতে থাকছেন স্মিথ। ইসিবি পরিচালক অ্যান্ড্রু স্ট্রাউস অবশ্য জানিয়েছেন, তাকে দায়িত্ব দিয়ে তারা বেশ উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, 

‘আমরা বেশ উচ্ছ্বসিত, কারণ দলের প্রতিভা বেছে নেওয়া এবং এবং খেলোয়াড় নির্বাচনের দিক থেকে একটা ভালো পরিবর্তন আসবে। সঠিক তথ্য পাওয়া এবং সিদ্ধান্ত গ্রহনেও সুবিধা হবে। এড’কে এই দায়িত্ব দেয়ার পেছনে কারণ আছে। ওর মধ্যে বেশ ভালো প্রতিভা আছে। এই বিষয়ে ওর অনেক গবেষণা আছে।’

খেলাধুলায় পেশাগত দিক থেকেও এড স্মিথের ভালো দক্ষতার কারণেই তাকে নির্বাচক করা হয়েছে বলে জানান ইসিবির এই পরিচালক। তিনি আরও বলেন, 

‘পেশাগত দিক থেকে ওর অভিজ্ঞতা অনেক। খেলাধুলা নিয়ে বেশ লেখালেখিও আছে ওর। আন্তর্জাতিক খেলা সম্পর্কেও বেশ ভালোই ধারণা আছে ওর।’

৪১ বছর বয়সী সাবেক এই ব্যাটসম্যান প্রথমবারের মতো নির্বাচকের দায়িত্ব পেয়েছেন। আগামী মাসেই পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়েই দায়িত্ব কাঁধে নিবেন তিনি। দলের নির্বাচক হতে পেরে স্মিথ জানিয়েছেন, 

‘দলের নির্বাচকের দায়িত্ব পেয়ে আমি খুব খুশি। খেলোয়াড় নির্বাচন এবং প্রতিভা খোঁজার ব্যাপারটা আমাকে সবসময় মুগ্ধ করে।’