|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

টেস্টে নিজের সবশেষ ২১ ইনিংসে সেঞ্চুরির দেখা নেই স্টিভ স্মিথের। চার থেকে উঠে এসে ওপেনিং করলেও রানের দেখা পাননি তারকা এই ব্যাটার। ৮ ইনিংস পরই স্মিথের ওপেনিং জায়গা নিয়ে আঙুল তুলতে শুরু করেছেন সমালোচকরা। উসমান খাওয়াজা অবশ্য সেদিকে নজর না দিয়ে জানিয়েছেন নিজের ভাবনার কথা। অস্ট্রেলিয়ার ওপেনারের চাওয়া, আগামী গ্রীষ্মে চারে ব্যাটিং করুক স্মিথ।

ডেভিড ওয়ার্নার অবসর নেয়ার পর ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করা ওপেনারদের সুযোগ না দিয়ে স্মিথকে ওপেনিং করায় অস্ট্রেলিয়া। নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে গিয়ে অবশ্য এখনও সেভাবে সাফল্যের দেখা পাননি তিনি। এখন পর্যন্ত ৮ ইনিংসে মাত্র এক হাফ সেঞ্চুরিতে করেছেন ১৭১ রান। একটিতে ৯১ রানের ইনিংস খেলা ছাড়া বাকি ম্যাচে বলার মতো কিছুই করতে পারেননি ডানহাতি ব্যাটার।

অথচ চারে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করেছেন স্মিথ। ক্যারিয়ারে ১০৯ টেস্ট খেলা তারকা ব্যাটার ৬৭ ম্যাচ খেলেছেন চার নম্বরে। যেখানে ১১১ ইনিংসে ৬১.৫০ গড়ে করেছেন ৫ হাজার ৯৬৬ রান। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন তিন নম্বরে। যার ফলে চারেই স্মিথকে দেখতে চান সবাই। অন্যান্যদের মতো খাওয়াজারও চাওয়া একই রকম।

এ প্রসঙ্গে ফক্স ক্রিকেটের সঙ্গে আলাপকালে খাওয়াজা বলেন, ‘আমি নিশ্চিত নই আসন্ন গ্রীষ্ম মৌসুমে আমাদের সেরা ছয় কেমন হবে। স্মিথকে চারে ব্যাটিং করতে দেখতে আমার সবসময়ই ভালো লাগে। আমি আমার এই কথা থেকে সরবো না। আমি জানি স্টিভ স্মিথ এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ এবং ছয়েও রান করতে পারে। কিন্তু চারে তার গড় ৬০ (আদৌতে ৬১.৫০)। তাই সবসময় আমার চাওয়া স্মুডি (স্মিথ) চারে ব্যাটিং করুক।’

অস্ট্রেলিয়ার দুই উইকেট যাওয়ার পর ব্যাটিংয়ে নেমে ইনিংস মেরামতের কাজ করেন স্মিথ। সেই সঙ্গে অজিদের বড় পুঁজির স্বপ্নও দেখান তারকা এই ব্যাটার। স্মিথকে ওপেনিংয়ে পাঠালে প্রতিপক্ষ তাকে দ্রুত আউট করার সুযোগ পেয়ে যাবে বলে ধারণা খাওয়াজার। যে কারণে স্মিথকে চারেই দেখতে পছন্দ করেন বাঁহাতি এই ওপেনার।

খাওয়াজা বলেন, ‘আমি তাকে চারে ব্যাটিং করতে আসতে দেখতে পছন্দ করি। আপনি দুই উইকেট নিয়েছেন এবং আপনি কাকে উইকেটে আসতে দেখতে চান? বিশ্বের সেরা ব্যাটারকে। আপনি যখন তাকে ওপেন করতে পাঠাবেন আমার মনে হয় তখন আপনি স্মিথকে দ্রুত আউট করার জন্য প্রতিপক্ষকে সুযোগ দিলেন।’