এবার সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ খেলবে আফগানিস্তান

|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

কদিন আগেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি টেস্ট খেলার কথা জানিয়েছে আফগানিস্তান। ভারতের গ্রেটার নয়ডায় হতে যাওয়া সাদা পোশাকের সেই ম্যাচের আগে অবশ্য শারজাহতে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন রশিদ খানরা। যেখানে আফগানদের প্রতিপক্ষ সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রানার্স আপ সাউথ আফ্রিকা।

আইসিসির ভবিষ্যত সূচিতে না থাকলেও দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ডের সমঝোতায় ১৮, ২০ ও ২২ সেপ্টেম্বর তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে তারা। শারজাহতে খেলা হলেও আয়োজক হিসেবে থাকছে আফগানিস্তান। ঐতিহাসিক ওয়ানডে সিরিজকে মাইলফলক হিসেবে দেখছেন ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) প্রধান লসন নাইডু।

তিনি বলেন, ‘আফগানিস্তানের সঙ্গে ঐতিহাসিক ওয়ানডে সিরিজের সূচনা করতে পেরে আমরা উচ্ছ্বসিত। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বি??া করে তারা সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের সামর্থ্যের ছাপ রেখেছে। আমাদের ক্রিকেটীয় সম্পর্কে এটি একটি উল্লেখযোগ্য মাইলফলক।’

আফগানিস্তানের চেয়ারম্যান মীরওয়াইজ আশরাফ বলেন, ‘প্রাথমিকভাবে সিরিজটি এফটিপির অংশ ছিল না। তারও ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার সাথে আমাদের ফলপ্রসূ আলোচনার ভিত্তিতে আমরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পেরেছি যে, সেপ্টেম্বরে ওয়ানডে সিরিজে প্রোটিয়াদের আতিথেয়তা দেব। তারা দারুণ একটা দল। তাদেরকে আতিথেয়তা দিতে এবং ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে নিয়মিত খেলতে আমরা মুখিয়ে আছি।’

এবারই প্রথম দ্বিপাক্ষিক খেলতে যাওয়া আফগানিস্তান অবশ্য সাউথ আফ্রিকার সঙ্গে তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং দুটি ওয়ানডে খেলেছে। যদিও সবগুলো ম্যাচই হয়েছে আইসিসির টুর্নামেন্টে। প্রোটিয়াদের তো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে প্রথমবার সিরিজ খেলার সুযোগ পাওয়ায় তাই বেশ উচ্ছ্বসিত আফগানরা।

সবশেষ নয় মাসে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা সময় পার করেছেন রশিদরা। যেখানে ২০২৩ ওয়ানডে এবং ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড এবং বাংলাদেশের মতো দলকে হারিয়েছে তারা। যার ফলে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও উঠেছিল তারা। যদিও সাউথ আফ্রিকার কাছে হেরে বিদায় নিতে হয় তাদের।

সবগুলো সাফল্যই এসেছে জনাথন ট্রটের অধীনে। কদিন আগে সাউথ আফ্রিকার এসএ২০ লিগের দল প্রিটোরিয়ার ক্যাপিটালসের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন তিনি। চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ায় ডিসেম্বরে আফগানিস্তানের চাকরি ছাড়তে পারেন ট্রট। এমন গুঞ্জন থাকলেও সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ট্রটের অধীনে খেলবেন রশিদরা তেমনটা নিশ্চিত একেবারেই।