|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

নিউজিল্যান্ডের গোল্ডেন জেনারেশনের একের পর এক ক্রিকেটার অবসর নিচ্ছেন। ফলে পালাবদলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষেই বিদায় বলেছেন ট্রেন্ট বোল্ট। আর কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন কেন উইলিয়ামসন।

এ ছাড়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের কারণে গত কয়েক বছরে অনেকবারই সিনিয়র ক্রিকেটারদের ছাড়া খেলতে হয়েছে নিউজিল্যান্ডকে। তাদের অনুপস্থিতি তরুণদের সুযোগ দেখছেন টম লাথাম। নিউজিল্যান্ডের অভিজ্ঞ এই ওপেনারের মতে এখনই তরুণ ক্রিকেটারদের উঠে আসার সঠিক সময়। 

লাথাম বলেছেন, 'আমার মনে হয়, অনেক বছর ধরেই আমরা দেখছি যে, আইপিএল খেলা বা বিশ্রামের কারণে নানা সময়েই আমাদের সিনিয়র ক্রিকেটারদের পাইনি। আমার দৃষ্টিকোণ থেকে, সিনিয়র ক্রিকেটার হিসেবে এটা আমাদেরকে সুযোগ করে দিচ্ছে এগিয়ে আসার এবং নেতৃত্ব দেওয়ার। পাশাপাশি, অতীতে যারা সুযোগটা পাননি, তাদের জন্যও এখন সুযোগ নেতৃত্বস্থানীয় বিভিন্ন দায়িত্বে এগিয়ে আসার।'

গত বছর থেকেই কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেই বোল্ট। অবশ্য ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছেন তিনি। উইলিয়ামসন এবার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে মনোযোগ দিতে চান। বিশ্বকাপ শেষেই তাই নতুন অধিনায়কের খোঁজ করতে হচ্ছে কিউইদের।

উইলিয়ামসনের অভাব পূরণ সম্ভব নয় সেটাও জানেন লাথাম। তবে নতুন এই পরিস্থিতিতে তরুণদেরই সুযোগ দেয়ার পক্ষে তিনি। লাথাম আরও বলেছেন, 'কেনের (উইলিয়ামসন) মতো একজনকে না পাওয়া কখনোই ভালো কিছু নয়। তবে এটা অন্যদের সুযোগ করে দিচ্ছে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলার।'

নিউজিল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন লাথামই। উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিতে ৪৪ ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিয়ে ২৮ ম্যাচেই জিতেছে নিউজিল্যান্ড। এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার জানিয়েছে নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে তাকে দায়িত্ব দেয়া হলে সেই সুযোগ লুফে নেবেন তিনি।

লাথামের ভাষ্য, 'এটা হবে সত্যিকারের সম্মানের। আমি সবসময়ই চেষ্টা করেছি, দলকে যতটা সম্ভব সবকিছুর ওপরে রাখতে এবং আমি নিশ্চিত, তারা (নিউ জিল্যান্ড ক্রিকেট) এই আলোচনা করবেন যে, দলের দিক থেকে কোনটি জরুরি। আমাকে যদি সেটা করার সুযোগ দেওয়া হয়, অবশ্যই এটা স্পেশাল কিছু হবে।'