|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

দুনিয়ার সবচেয়ে সেরা ব্যাটার কে? এমন প্রশ্নে বেশিরভাগ সময়ই উঠেছে এসেছে শচীন টেন্ডুলকার ও ব্রায়ান লারার নাম। সাবেক ক্রিকেটারদের মাঝে বেশিরভাগই এগিয়ে রাখেন ভারতের শচীনকে। অনেকের পছন্দ আবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের লারা। সবাই যখন তাদের দুজনকে সেরা বানাতে ব্যস্ত তখন লারা জানালেন, তার কাছে সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যাটার কার্ল হুপার।

লম্বা ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ২০০ টেস্টে ১৫ হাজার ৯২১ রান করেছেন শচীন। ৪৬৩ ওয়ানডেতে ভারতের সাবেক ব্যাটারের রানের সংখ্যা ১৮ হাজার পেরিয়ে। সব মিলিয়ে একমাত্র ব্যাটার হিসেবে করেছেন সেঞ্চুরির সেঞ্চুরি। এদিকে ১৩১ টেস্ট খেলে প্রায় ১২ হাজার রান করেছেন লারা। ২৯৯ ওয়ানডে খেলা ক্যারিবীয় এই ব্যাটার করেছেন ১০ হাজারের বেশি রান।

সেঞ্চুরিতে অবশ্য শচীনের চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে। তবুও ক্রিকেটীয় সামর্থ্য কিংবা স্কিলের উপর ভিত্তি করে তাদের নিয়ে কথার লড়াই হয়েছে বহু। তাদের দুজনকে সবাই সেরাদের সেরা হিসেবে বিবেচনা করলেও নিজের লেখা বইতে শচীন কিংবা তার নিজের চেয়ে প্রতিভায় এগিয়ে রেখেছেন হুপারকে। ওয়ানডে ও টেস্ট মিলে ১১ হাজারের বেশি রান করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক অধিনায়ক।

ব্যাটার হিসেবে নিজের প্রতিভার সুবিচার করতে না পারলেও অধিনায়ক থাকাকালীন পারফর্ম করেছেন নিয়মিতই। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে নেতৃত্ব দেয়া ২২ টেস্টে ৪৫.৯৭ গড়ে ১ হাজার ৬০৯ রান করেছেন হুপার। ১৯৯১ সালে ইংল্যান্ড সফরের কাহিনী নিয়ে লেখা ‘লারা দ্য ইংল্যান্ড ক্রনিকলসে’ বইতে হুপারের প্রতিভার কথা বলতে গিয়ে অধিনায়কত্বের সময়কার পারফরম্যান্সের কথা তুলে ধরেছেন লারা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক এই ব্যাটার সেই বইয়ে লিখেছেন, ‘আমার দেখা অন্যতম সেরা খেলোয়াড় কার্ল (হুপার)। বলতে চাই, প্রতিভার বিচারে টেন্ডুলকার এবং আমি তার ধারেকাছেও ছিলাম না। অধিনায়ক এবং দলের একজন সাধারণ খেলোয়াড় হিসেবে তার পারফরম্যান্সের পরিসংখ্যানে ব্যবধান অনেক। অধিনায়ক হিসেবে তার প্রায় ৫০ গড় এটাই প্রমাণ করে সে দায়িত্ব নিয়ে খেলতে পছন্দ করে। এটা খুবই দুঃখজনক যে শুধু অধিনায়ক হিসেবেই সে নিজের সেরাটা দিয়েছে।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে একটা সময় খেলে গেছেন ডেসমন্ড হেইনস, ভিভ রিচার্ডস, গর্ডন গ্রিনিজের মতো ক্রিকেটাররা। যাদের কিনা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সোনালী সময়ের কিংবদন্তি ভাবা হয় তারাও কিনা উপভোগ করতেন হুপারের ব্যাটিং। সবকিছু থামিয়ে হুপারের ব্যাটিং দেখতেন বলে জানিয়েছেন লারা।

তিনি বলেন, ‘তার ব্যাটিং এতটাই সহজাত ছিল যে আমরা মুগ্ধ হয়ে দেখতাম। এমনকি সিনিয়র খেলোয়াড়ও। কার্ল যখন ব্যাট করতেন (ডেসমন্ড) হেইন্স, (ভিভ) রিচার্ডস, (গর্ডন) গ্রিনিজরা তা উপভোগ করতেন! সবকিছু থামিয়ে কার্লের ব্যাটিং দেখতেন।’