|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার ম্যাচের পর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিউ ইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উইকেট। ধীরগতির উইকেটের সঙ্গে অসম বাউন্সে রানের জন্য হাঁসফাঁস করেছেন কুশল মেন্ডিস, কামিন্দু মেন্ডিস, কুইন্টন ডি কক, ট্রিস্টিয়ান স্টাবসরা। তবে রানের দেখা পাওয়া যায়নি একেবারেই। ম্যাচ শেষে তাই উইকেট নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন সঞ্জয় মাঞ্জরেকার, হার্শা ভোগলেরা।

একই মাঠে ৫ জুন ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে আয়ারল্যান্ড। ভারতের জন্য খানিকটা পরিচিত হলেও নিউ ইয়র্কের স্টেডিয়ামটি এখনও দেখার সুযোগ পাননি পল স্টার্লিংরা। ভারতের কাছে চেনা হওয়ার বড় কারণ সেখানে নিজেদের একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচটি খেলেছেন রোহিত শর্মারা। অথচ ম্যাচের আগে মাঠ দেখার সুযোগও হচ্ছে না আইরিশদের জন্য।

ড্রপ ইন পিচের সঙ্গে অস্থায়ী মাঠ হওয়ায় হুট করে খেলতে নেমে লঙ্কানদের মতো বিপদে পড়তে পারেন তারা। মাঠ না দেখার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন স্টার্লিং। ক্রিকেট ইউরোপের সঙ্গে আলাপকালে আয়ার‌ল্যান্ডের অধিনায়ক বলেন, ‘সত্যি বলতে আমরা এখনও মাঠ দেখিনি। এবং আমার মনে হয় না ম্যাচের আগে আমরা সেখানে যেতে পারব।’

এদিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে আয়ারল্যান্ড। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ভারত, পাকিস্তান, ‍যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডা। শুরুটা অবশ্য করতে হচ্ছে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দল ভারতের সঙ্গে। যাদের বিপক্ষে এখনও সাতবারের দেখায় জিতেনি আয়ারল্যান্ড। মাঝে একবার জয়ের সুযোগ তৈরি হলেও দুইশর বেশি রান তাড়ায় ৪ রানে হেরেছিল তারা।

যদিও ঘরের মাঠে সেটা ভারতের দ্বিতীয় সারির দলের সঙ্গে খেলতে নেমেছিল আইরিশরা। কদিন আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিতে পারে তাদের। যদিও ভারতের বিপক্ষে ভালো পারফরম্যান্স করে বিশ্বকাপ শুরুর আশা করছেন আইরিশ অধিনায়ক।

স্টার্লিং বলেন, ‘ভারত সত্যিই কঠিন এক চ্যালেঞ্জ- তাদের বেশ কয়েকজন শীর্ষমানের বোলার আছে, তারা সবেমাত্র আইপিএল খেলে এসেছে। আমরা জানি, তারা যে মানের তা ক্রিকেটের মানদণ্ডে সর্বোচ্চ। যাই হোক না কেন, (ভারতের বিপক্ষে) ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে গ্রুপ পর্বের পরের তিন ম্যাচে আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামতে পারব।’