|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বছরে শ্রীলঙ্কার মাটিতে বসতে যাচ্ছে এশিয়া কাপের এবারের আসরে। টুর্নামেন্ট শুরুর কয়েকমাস আগেই এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশ করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভারত এবং পাকিস্তানের সঙ্গে এশিয়া কাপ খেলবে সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, মালেশিয়া এবং থাইল্যান্ড।

২০২৪ সালের নারী প্রিমিয়ার কাপের সেমিফাইনাল খেলা চার দলকে যুক্ত করায় এশিয়া কাপে। দুটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে আটটি দলকে। যেখানে ‘এ’ গ্রুপে ভারত, পাকিস্তানের সঙ্গে রয়েছে নেপাল এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ খেলবে শ্রীলঙ্কা, মালেশিয়া এবং থাইল্যান্ড।

১৯ জুলাই পর্দা উঠবে এশিয়া কাপের এবারের আসরের। যার ফাইনাল হবে ২৮ জুলাই। সবগুলো ম্যাচই হবে শ্রীলঙ্কার ডাম্বুলাতে। ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত এশিয়া কাপে দেখা গেছে ছয়টি দল। তবে এবারের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে আটটি দেশ। দলের সংখ্যা বাড়াতে পেরে উচ্ছ্বসিত জয় শাহ। এদিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বছর হওয়ায় মূলত টি-টোয়েন্টিতে হবে এশিয়া কাপ।

এসিসির বিবৃতিতে জয় শাহ বলেন, ‘এশিয়ান অঞ্চলে নারী ক্রিকেট ছড়িয়ে দিতে আমরা এশিয়া কাপ ২০২৪ আয়োজন করতে যাচ্ছি, যেখানে দলের সংখ্যাও বেড়েছে। এর মানে এখানে নারী ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা এবং গুরুত্বও বৃদ্ধি পাচ্ছে। ২০১৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত এশিয়া কাপ খেলত ছয় দল, যা এখন বেড়ে আটে দাঁড়িয়েছে। আমরা আশা করছি এই টুর্নামেন্ট নারী ক্রিকেটার ও ভক্তদেরও তাদের অংশগ্রহণ আরও বাড়াতে অনুপ্রাণিত করবে।’

এশিয়া কাপের দ্বিতীয় দিনেই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ২০ জুলাই বাংলাদেশের মেয়েদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। নিগার সুলতানা জ্যোতিদের পরের ম্যাচ ২২ জুলাই, থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। গ্রুপে পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে মালেশিয়ার সঙ্গে খেলবে বাংলাদেশ। প্রতি গ্রুপের সেরা দুটি দল জায়গা করে নেবে সেমিফাইনালে। এশিয়া কাপের ফাইনাল হবে ২৮ জুলাই।

এদিকে সবশেষ ২০২২ সালে বাংলাদেশে হওয়া এশিয়া কাপের সব ম্যাচ মেয়েরাই পরিচালনা করেছিলেন। যেখানে ভারত, পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কার নারী আম্পায়ার এবং রেফারি থাকলেও ছিলেন না বাংলাদেশের কেউই। এসিসি নিশ্চিত করেছে, গত আসরের মতো এবারও সব ম্যাচ পরিচালনা করবেন নারীরা।