|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

বিশ্বের অন্যতম সেরা টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইলকে শুরুর দিকে না খেলানোর সিদ্ধান্তটা যে যথেষ্ট কঠিন ছিল সেটি স্বীকার করেছেন কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের অধিনায়ক লোকেশ রাহুল।

চলমান আইপিএলের শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফর্মে আছেন পাঞ্জাবের দুই ওপেনার রাহুল ও মায়াঙ্ক আগারওয়াল। যে কারণে উদ্বোধনী জুটির কম্বিনেশন ভাঙতে চায়নি টিম ম্যানেজম্যান্ট। এর ফলে প্রথম কয়েকটি ম্যাচে খেলার সুযোগ হয়নি ‘ইউনিভার্স বস’ খ্যাত গেইলের।

পরবর্তীতে গেইলকে একাদশে বিবেচিত করা হলেও পেটের পীড়াজনিত সমস্যার কারণে মাঠে নামতে বিলম্ব হয় তাঁর। গেইলকে একাদশে না দেখে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়েছিলেন সমর্থকরা। সবার মাঝে শুধু একটাই প্রশ্ন ছিল, কবে ফিরবেন গেইল?

তবে এরই মধ্যে পাঞ্জাবের জার্সিতে ফিরে নিজের ব্যাটিং কারিশমা দেখানো অব্যাহত রেখেছেন গেইল। কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে শেষ ম্যাচেও হেসেছে তাঁর ব্যাট। কলকাতার দেয়া ১৫০ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে মাত্র ২৯ বলে ৫১ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন ক্যারিবিয়ান এই তারকা। আর একই সঙ্গে দলের ৮ উইকেটের জয়ে রাখেন মুখ্য ভূমিকা।

ম্যাচে শেষে পাঞ্জাব অধিনায়ক রাহুল গেইলকে নিয়ে বলেন, ‘তাঁকে(গেইল) না খেলানোর সিদ্ধান্তটা কঠিন ছিল। গত ৭-৮ বছরে আমি গেইলকে বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলতে দেখেছি। সে সবসময় রান করার জন্য ক্ষুধার্ত থাকে। আপনি জানেন সে কিভাবে ড্রেসিংরুম মাতিয়ে রাখে।'

একাদশে ফেরার পর থেকে ব্যাট হাতে দারুণ সময় পার করছেন ৪১ বছর বয়সী গেইল। এখন পর্যন্ত ৫ ম্যাচ খেলে ১৩৮.২৮ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ১৭৭ রান। ব্যাট হাতে গেইলের অবদান দলে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে নিঃসন্দেহেে।

প্রথম ৭ ম্যাচে এক জয় পাওয়া পাঞ্জাব গেইল ফেরার পর ৫ ম্যাচের সবকয়টিতে জিতেছে। এখন পর্যন্ত ১২ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চারে অবস্থান করছে লোকেশ রাহুলদের দলটি।