|| ডেস্ক রিপোর্ট || 

বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে বিশ্বের সেরা সেরা বোলারদের মুখোমুখি হয়েছেন রিকি পন্টিং। মারকুটে ব্যাটিংয়ে অনেক বিশ্বসেরা বোলারকেও পাড়ার বোলার বানিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। ওয়াসিম আকরাম, মুত্তিয়া মুরালিধরন থেকে শুরু করে সাকলাইন মুশতাক কিংবা অনিল কুম্বলেদেরও মোকাবেলা করেছেন তিনি।

ক্রিকেট বিশ্বের কোন বোলারকে সবচেয়ে দুর্বোধ্য মনে হয়েছে পন্টিংয়ের কাছে? এমন প্রশ্নের জবাব দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ জয়ী এই অধিনায়ক নিজেই। তিনি জানিয়েছেন, তাঁর চোখে সেরা বোলারের নাম অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ।

২০০৫ সালের অ্যাশেজ সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ভয়ঙ্কর এক ওভার করেছিলেন সাবেক ইংলিশ অলরাউন্ডার। দারুণ গতি আর রিভার্স সুইংয়ের মিশ্রণে পন্টিংকে কাবু করে ফেলেছিলেন এই ইংলিশ পেসার।

সেই দুঃস্মৃতি এখনও তাড়িয়ে বেরায় তাঁকে। এজবাস্টনের সেই ম্যাচে পাঁচ বল খেলে কোনো রান না করেই আউট হতে হয়েছিল পন্টিংকে। 

বুকে কাঁপন ধরানো সেই ওভারের কথা মনে করে পন্টিং বলেন, ‘আমার জীবনে খেলা সেরা ওভার ওটা। দারুণ রিভার্স সুইংয়ের পাশাপাশি প্রত্যেকটা বলের গতি ঘণ্টায় নব্বই মাইলেরও বেশি ছিল!’

অ্যাশেজের রোমাঞ্চকর সেই ম্যাচে ২ রানে জিতেছিল স্বাগতিক ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ডের করা ৪০৭ রানের জবাবে প্রথম ইনিংসে অজিরা গুটিয়ে যায় ৩০৮ রানে। এরপর দ্বিতীয় ইনিংসে ইংলিশদের ১৮২ রানে গুটিয়ে দিয়ে ম্যাচে ফেরে অস্ট্রেলিয়া।

যদিও চতুর্থ ইনিংসে ২৮০ রানে অল আউট হয়ে ম্যাচ হারের স্বাদ পায় অস্ট্রেলিয়া। সেবার পাঁচ ম্যাচ সিরিজে ২-১ ব্যবধানে জিতে ১৯ বছর পর অ্যাশের পুনরুদ্ধার করেছিল ইংল্যান্ড।